ERP（企业资源计划系统）的名称产生于产业界，学术界并未对其有统一而具体的定义。根据目前产业界和学者们的一般看法，ERP可以描述为：
ERP是一种可以提供跨地区、跨部门、甚至跨公司整合实时信息的企业管理信息系统。它在企业资源最优化配置的前提下，整合企业内部主要或所有的经营活动，包括财务会计、管理会计、生产计划及管理、物料管理、销售与分销等主要功能模块，以达到效率化经营的目标。
ERP使用90年代后先进的信息技术，如：客户服务机结构、GUI等，以提供对组织人员、组织结构的适应性。ERP在应用过程中，常伴随着企业流程再造的实施。
ERP有狭义、广义两种解释，狭义仅指企业“内部”信息系统；广义是指将代表着整合企业“内、外部”信息的经营管理系统——有些人将其称为扩展式ERP（Extended ERP，EERP）。 造成这种现象的原因，是由于产业界将ERP视为企业资源计划软件的代名词，因此当市面上的企业资源计划软件扩张功能时，ERP的意义也随之扩大。
探讨ERP的功能要从基本功能、扩展功能两方面来看。基本功能是所有ERP系统软件必须提供的入门功能，强调将企业“内部”价值链上所有功能活动加以整合；扩展功能则是将整合的触角由企业内部拓展到企业的后端厂商和前端顾客，与后端厂商信息系统加以整合的是属于供应链管理（Supply Chain Management,SCM）方面的功能，加强整合前端顾客信息的则是属于顾客关系管理（Customer Relationship Management,CRM）和销售自动化（Sales Force Automation,SFA）方面的功能，而最近最受瞩目的则是推出了电子商务（Electronic commerce,EC）方面的解决方案。
一、基本功能
目前市场上ERP软件的基本功能大同小异，一般至少应提供五个基本功能：
1. 物料管理
协助企业有效地控管材物料，以降低存货成本。包括采购、 库存管理、仓储管理、 发票验证、 库存控制、 采购信息系统等。
2. 生产规划系统
让企业以最优水平生产，并同时兼顾生产弹性。包括生产规划、物料需求计划、生产控制及制造能力计划、生产成本计划、生产现场信息系统。
3. 财务会计系统
提供企业更精确、跨国且实时的财务信息。包括间接成本管理、 产品成本会计、利润分析、 应收应付帐款管理、固定资产管理、一般流水帐、特殊流水帐、作业成本、总公司汇总帐。
