导读
美国人迈克·埃得蒙斯是Shorkwave网站负责内容发展的执行副总裁，不管这个夏天根据游戏《古墓丽影》拍摄的电影票房会多么火爆、扮演劳拉的性感女主角能变成多少台电脑的壁纸形象，这家有史以来最成功的在线娱乐网站刚刚推迟了和好莱坞价值昂贵的关于内容提供的合同，Shorkwave说：“我们的内容已经够多了，要看具体运行效果才能做决定。”这种做法令那些自命不凡的影片制造商们感到不快。
令人恼火但并不令人奇怪，虽然网站的主要服务定位是在线娱乐，自然少不了好莱坞的内容，但在1999年8月成立的时候，Shorkwave最先提供的服务内容是一款在线游戏：《真的撞球》。像其他光盘游戏一样，在线的《真的撞球》可以让玩家选择不同的角度和力度击球，而且，球和球之间撞击的清脆声就像真的敲击象牙一样令人陶醉。看一看《真的撞球》在成为在线游戏以后的变化就知道网站为什么对好莱坞不再那么热心了。第一年，游戏的制作者用传统的渠道销售《真的撞球》，仅仅以20美元的价格卖出了3万份拷贝。搭建了网络平台以后，有超过500万的用户在玩他们的3D游戏，平均每次玩12分钟。迈克·埃得蒙斯说：“把电视或者电影的内容搬到网站并不是目前最好的选择。但游戏不一样，它具有互动的天性，而互动是人们浏览网站时所要追寻的目标。”
根据不同的统计数字，一个有争议的说法是：在线游戏的销售收入已经超过了好莱坞的票房收入。反对者的理由是好莱坞的电影除了票房以外还有一个价值几十亿美元的相关产品市场，但支持者认为这样的反对理由简直不值得反驳，游戏的相关价值在网络时代丝毫不会比电影逊色。而且，连续三年，一个没有争议的统计数字表明，相对于看电视和去电影院，游戏是人们更愿意选择的娱乐方式。
今年7月，微软会在斯皮尔伯格的《人工智能》上市的同时推出这部电影的网络游戏，中国观众熟悉的《卧虎藏龙》也在开发网络版游戏，所有人都把网络游戏的成功归功于它的互动天性。《时代》周刊这样描述互动的历史：开始是亚当从夏娃那里弄到了一个苹果，中间的内容包括荷马向众人吟唱特洛伊战争的史诗、首部迪斯尼卡通问世和IBM的深蓝击败卡斯帕洛夫等著名事件，而最新的进展则是美国总统乔治·布什屈从于他律师的压力而发誓要戒除电子邮件。《时代》周刊的问题是：互动技术把世界联系得更加紧密还是让人们彼此疏远？
这样的问题还是让《时代》周刊去寻找答案吧，他们会用技术的方式向我们证明在将来人们可以通过某种设备，利用思维产生的大脑波动来进行交流，当然，你也可以想象用这种设备来玩在线游戏。任天堂的总裁山内过去说过：“游戏是可以不玩的。”不过目前，在网络时代，我们能够经常听到玩家们发出的感叹是：“娶亲、比武、找乐子，网络上的日子真是太好过了。”
据说，在早已是图形在线游戏风行天下的今天，不少玩家仍在顽固留恋用文字MUD玩泥巴的时代。当然，作为一个成年人，如果你不必每天忙着挣钱养家糊口的话，整天玩泥巴的日子谁都不会觉得难过。
“阿姨，咱俩结婚吧！”
7月初的一天早上，《三联生活周刊》一位漂亮的女编辑在上班时路过的一个地铁站买《石器时代》的点数卡，一个十来岁的男孩问她：“阿姨，你也玩这个呀？你经常在哪个服务器玩？你几级了，你结婚了吗？我都4转了，咱俩结婚吧。”
小男孩指的当然是在《石器时代》的游戏中结婚。没有人能说清楚原因，《石器时代》这样一个“老的”连开发公司都关张合并了的日本游戏，从北京华义2001年1月开始在大陆推出以后，注册用户超过40万，固定交费用户超过5万。如果你看见两个女孩子打招呼的时候歪着脑袋、右手像动画片里的人物一样在脑袋旁边快速晃动，嘴里说“嗨”的话，她们一定是《石器时代》的玩家。
那些玩文字泥巴出身的老玩家们毫无疑问会觉得这样弱智和低级的游戏能够如此风行简直莫名其妙，网易《石器时代》的GM裴宇鹏却觉得如果能够更早和华义合作的话，效果可能会更好。目前，在开通3个月的网易服务器上玩《石器时代》的固定玩家大约有1万人。裴宇鹏说：“对上网和玩在线游戏历史都不长的中国网民来说，《石器时代》上手容易，规则简单，图案卡通可爱，不像经典欧美在线游戏那样画面阴暗恐怖。同时角色相生相克的特性又符合中国的文化背景，当然会有众多的玩家。”
裴宇鹏说：“在聊天室和在线麻将的服务器里都能聚集那么多的人，关键是构成了网友交流的环境。在《石器时代》里，你经常能看见有的人既不去练功、也不去PK，就是坐在村口聊天。还有，过去和现在的很多在线游戏由于无限制的PK使很多玩家丧失了兴趣。过去的PK是很血腥的，会损失辛辛苦苦得来的经验值和装备，而《石器时代》里的PK更多地是玩家聚在一起玩，死了也不会有什么损失，当然就比较轻松。”
这样的游戏吸引了大量的妇女、儿童玩家。据国外统计资料，有比50%多一点点的在线游戏玩家是女性。裴宇鹏开玩笑说：“相比较而言，《石器时代》里的女孩比较多，有些人慕名而来，所以，玩的人越来越多。”
你会为游戏中婚姻的失败自杀吗？
和早前时代的聊天室一样，稍有经验的玩家都知道《石器时代》里有许多假扮美眉的人妖。不幸的是，《石器时代》传来的并不都是喜剧消息。今年5月11日晚上，善于利用各种形式的活动来聚集人气的网易告诉《石器时代》的玩家们这样一条消息：“聚集在网易原始部落的石器专题站上，大家可以经常看到一个叫紫贝壳的女孩子写的文章。她来自江苏南通，25岁。她的文章总是被许多石器专题网站用作精品推荐，是从网易石器专题站上出现的一位很有名气的作者。但是，我们在1个小时前刚刚得知一个不幸的消息，我们的紫贝壳由于失恋现在突然不知去向，在离家前的OICQ交谈中有明显的轻生念头，感觉十分危险。现在我们已经动员她的朋友和她的男友去寻找，如果有江苏南通的玩家请帮助打听或注意一下。我们没有更多的资料，但我们也都为紫贝壳非常担心。请大家协助我们将这条消息传开，尽我们每个石器玩家的力量来帮助他们找回紫贝壳！”
有意思的是，网易发出寻找“紫贝壳”的消息后，反应强烈，虽然这样的游戏无法和让我们引起联想的网上救助朱令的活动相比，但很多石器玩家加入到寻找“紫贝壳”的队伍中， “紫贝壳”的个人论坛里无数玩家留下关心的问候。
两天后，玩家的努力没有白费，这个叫“紫贝壳”的姑娘回来了，她出走的原因很简单，在网上的爱情遭到了失败。她有点弄不清楚现实和网络之间到底发生了什么样的变化，她说：“曾经，我很用心地写过一篇篇关于石器里爱情的文章，就像我一直都很用心经营自己的爱情一样。从‘谁把我的心带走’到‘最美’直至‘我们再也回不去了’，男主角永远是他，女主角一直是我。我从未想到过，他会突然离开我，甚至没有给我交代一个理由，就这样走了，就算是对一个普通的朋友也该说些什么，更何况我们相爱过，就算是分手也该是说出口，却不管不问不明不白地就这么走了。从与他相恋到SSPS为我们在网易主持婚礼，从默默无闻的贝壳到石通社的特约作者，时间不长，日子过得平淡而又快乐，我所求不多，只想拥有如此简单而真实已觉幸福。然而，是什么将一切都改变，太快太快，一夜之间，我的梦被瞬间摧毁；太快太快，我真的控制不住，承受不住这突来的一切。”
或许是由于有更多的交流载体而使游戏中的网恋比聊天室和OICQ更让人投入，一位研究电子游戏的社会学者说：“虽然现在还无法根据这个判断男女之间的交往是否会因为更加方便快捷并且多样化的在线游戏而开始引发深层次的变化，但在深受儒家思想影响的中国，人们思想保守、含蓄，尤其是性观念，在走向开放的转变过程中，在现实生活中很多时候有相当的危险。网络则能让人摆脱传统束缚，更自由地发挥自己。这对逆反心理强的年轻一代来讲，特别具吸引力。网络让男女之间的见面更轻松，因而，就不难理解在线约会网络情人在中学生和大学生之间相当流行。不过如果不见面的话，这种行为的实质依然是一种游戏。”
裴宇鹏不愿意透露更多的细节，但是他说：“紫贝壳的事情确实是真的，不是我们网易编造的故事。”
真实世界的人能不能在在线游戏中永生？
不仅是网易，越来越多的在线游戏公司遭遇类似的事件。去年，韩国网络游戏公司NCsoft发现自己陷入了非常尴尬的局面。这家位于汉城的公司是网络游戏Lineage的缔造者。它构造了一个中世纪网络空间，玩家是身着盔甲、手提利剑的武士，凭借收集到的魔法指环提高自己的地位。玩家之间可以交换武器，或利用虚拟的钱买卖武器和其他物品。很快，Lineage便风行韩国，疯狂的玩家甚至开始用真正的钱来买卖虚拟的武器。作为身份象征的魔法指环也被炒到300元一只。NCsoft并不希望事态的发展不受控制，于是，禁止两个违反游戏规则的人使用Lineage。谁知道，对方不肯罢休，闯入NCsoft的办公室，要求重返Lineage，害得NCsoft只好向警方求助。
在全球网络游戏最为发达的韩国发生的事件让国内游戏公司提高了警惕。6月16日，万王之王在广州的“HOUSE DISCO”举办玩家网聚活动，活动重点是抽奖和GM的现场交流。据说，为防止意外，华彩公司事先为参加活动的GM买了人身保险，就像他们不是去和游戏者见面而是去探险一样。不过，随后的拍卖活动多少表明玩家为了游戏世界付出代价的决心，一个底价1元钱的万王布偶被一个男玩家以1200块钱的价格买走，目的是为了送给他在万王之王中的老婆做见面礼品。
和程珩、许慧这样的成年人相比，有些孩子在网络游戏里的步子就迈得过头了。15岁的中学生杨茗民不喜欢说话，原来也并不怎么喜欢玩游戏。但是在网上玩游戏完全是一种不同的感觉，他很快就发现自己难以自控，有时甚至不吃不喝，也不睡觉，24小时泡在网上，完全成了网络瘾君子。他说：“起初，我觉得非常有意思，后来却发现自己完全陷在里面，完全没有办法控制自己，相熟的朋友不在网上的时候，我就一个一个地在各个地方换来换去，也不觉得好玩，但就是不愿意离开。”
不需要医生的指点，他的父母也知道杨茗民需要治疗，他们想办法控制他上网的时间，为此，他的父母花费了巨大的精力带他参加现实世界的活动。
或许，杨茗民认为网络游戏是真实的这种想法有他的道理，《商业周刊》关于21世纪的猜测之一就是人能够在网络环境中永生，前提是生前的资料足够充分和网络的处理速度足够快。这种想法无疑能在有些时候给人安慰。去年6月，韩国西海岸发生的火灾，导致营地19名儿童丧身。这一悲惨事件深深地震撼了许多韩国人，其中包括企业家Shin Yoo Jin。于是他建立了一个3D网络城Dadaworld，以纪念火灾中丧身的儿童，它的大厅内有由虚拟石头筑成的纪念碑。在这个网络空间中，参观者可以沿宽阔的楼梯而上，来到大厅。大厅墙上，有受难儿童的照片。点击图标后，可以看到更多照片及受难儿童父母撰写的悼词。受难儿童的父母还可以在这里看到计算机生成的“孩子”,甚至可以带“他们”到虚拟的花园中散步。有的父母对此还抱有怀疑，但很多父母在浏览该网站后，心里觉得好受得多。受难者家属联谊会会长Koh Suk一度不能接受双胞胎女儿在火灾中丧身的事实。如今，他这样说：“浏览Dadaworld后，我开始相信她们在网络空间内活得好好的。Dadaworld使我感到安慰。”
玩泥巴玩出了最为清晰的赢利模式
《万王之王》是公认的中国大陆第一款真正意义的在线图形MUD游戏，从华彩公司去年7月引进到现在不过一年时间，目前每月有固定用户大约7万到8万人。这个数字和联众游戏世界的1800万注册用户相比微不足道，但《万王之王》的玩家每月要交纳15元才能在万王的世界里继续厮杀下去，因此，万王为华彩带来的收益要以千万为单位来计算。
和互联网烧钱的规模相比，万王的收益看起来无关痛痒，但在只要赔钱越来越少就有可能生存下去的网络退潮期，万王这样的在线游戏提供了一个清晰的赢利模式。于是，计划今年在中国大陆推出的在线游戏大约有30款左右。
按照专家和业界的乐观想象，在线游戏取代电视、电影、看书等行为，变成主要的娱乐方式只是一个时间问题。在他们看来，微软的XBOX和索尼的PS2、任天堂的GAMECUBE之间的游戏机大战仅仅是争夺在线游戏市场的一个开端。要想在一篇文章的篇幅里说清楚在线游戏天生的粘合力，如何把玩家滞留在虚拟空间组成的社会里几乎是件“不可能完成的任务”，不过，研究一下在线游戏在国内的发展历史还是多少能看出些眉目。
1995年以前被称作中国网络游戏的史前文明时期，那时的中文文字Mud大多是从国外盛行的《东方故事》Mudlib上改编而来。限于当时的上网条件，很大程度上都是在国内各大专院校的集中式机房里发展出来的，本质上也就沾染了校园文化氛围的游戏亚文化特征，为玩家提供了一个夜以继日的消遣时间、谈天说地的地方。而这批Mud先锋们，很多都成为了目前网络游戏业界的老鸟、GM甚至是CEO。
1998年6月，联众游戏世界开始在东方网景架设游戏服务器，免费提供给上网用户围棋、中国象棋、跳棋、拖拉机、拱猪等共计5种网络棋牌游戏服务。2001年5月，发展到同时在线17万人、注册用户约1800万的惊人规模。在世界网络游戏业界内，无论是同时在线人数、注册用户还是相对发展速度，均已超过战网、微软游戏地带、雅虎游戏社区等世界顶级游戏网站，从而成为全球最大的在线游戏站点。“午休时间上联众”成了白领生活的标准配件。
1999年4月，经过对一款电话声讯游戏的升级改造，国内推出了最早的简易图形MUD游戏《笑傲江湖之精忠报国》。2001年，笑傲江湖公司的目标是会员百万，盈利超过1000万。
尽管直到目前为止，开发网络创世纪(Ultima Online)的E.A公司都没有在中国大陆推出正式版本和服务器的计划，但早在1999年7月，就出现了大量UO的民间模拟服务器。虽然服务和设置还没法与正式版本的UO相比，但毕竟让玩家们看到了UO伟大的风采，亲身体验那种真正图形化网络游戏的虚拟社会生活。时至今日，UO依然是在线游戏老玩家心中不可逾越的巅峰之作。
在《万王之王》正式推出以后，在线游戏进入市场的速度明显加快，先后有智冠公司的传统三国题材的网络游戏《网络三国》、韩国宇智科通的《黑暗之光》、北京华义推出的《石器时代》和《大法师》、北京中文之星数码科技有限公司推出的《第四世界》(原名《梦幻家园》)，亚联、台湾圣教士、晶合时代共同推出的韩国武侠网络游戏《千年》等等，其中，《大法师》是由加拿大的Vircom公司于1998年制作的一部中世纪剑与魔法风格的游戏，号称与Ultima Online和Everquest并称为全球三大网络游戏。
开发商期待的蛋糕或许并没有想象中的那么大
偶然出现的尴尬并不能减低网络和游戏公司对开发新游戏的热情。在北京网易采访的时候遇到了丁磊，这位在王志东被“搞掂”之后更加引人注目的年轻老板看上去依然很自信。按照丁磊对媒体的说法，网易将从两个方面增加营收，一是无线服务，一是在线娱乐。所谓无线服务主要是短信息和股民股票点播；而在线游戏方面，网易除了继续和一些游戏软件厂商合作推出在线游戏外，还将在今年10月份推出自己开发的《大话西游ON LINE》游戏。依靠这两项，网易将成为中国第一个赢利的互联网公司。
虽然目前在网易人气很旺盛的《石器时代》从本质上和联众的棋牌世界没有什么差别，但在丁磊眼里，网易即将推出的《大话西游ON LINE》才是真正的在线游戏，至于目前人气甚旺的联众游戏网站只能算“在线体育运动”。为此，本身就十分讲究技术的网易4月份又对外公布正式收购广州天夏科技有限公司的在线游戏技术。天夏科技曾推出过国内第一个开放式的图形MUD引擎，并利用这个游戏引擎开发出一个以古代社会为故事背景的游戏社区《天下》，虽然由于美术人员不够专业的缘故，游戏在图像上的表现不能令人满意。但客户端和服务器端程序却非常稳定，并且已有30万的注册用户，最高同时在线人数达到了5000人。
难怪丁磊会那么自信，《西游记》本身就集中了目前在线游戏的几乎所有关键构架：完成任务、寻找宝物、过关、魔法，当然还有宠物。网易负责《大话西游ON LINE》的李康在上海通过电话对记者说：“这部游戏取材来自吴承恩的《西游记》和周星驰的电影《大话西游》，游戏玩家们将体会到这个网络时代的爱情西游记。至于玩家将在游戏中将扮演什么样的角色，就像如果关于金庸武侠小说的在线游戏里满街跑的都是令狐冲或者任盈盈肯定招人烦，这个游戏中也不会出现成千上万个至尊宝。玩家就扮演自己，受了观音姐姐的指示，点拨五人(包括白龙马)去西天求取真经。根据《西游记》中描写的世界，‘自盘古开天辟地以后，有三皇治世，五帝定伦，将大地分为四大部洲：东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲和北俱芦洲。’《大话西游ON LINE》里，不论玩家喜欢冒险、喜欢打斗、喜欢买卖、喜欢交友还是喜欢自由自在飘逸，都会有自得其乐的地方，充分考虑了玩家的自由度。但是游戏中又穿插了很多迷人的故事情节，只要愿意探索随时都会发生意想不到的事情。制作小组为游戏专门设计的剧情系统、战斗系统、商业系统、聊天系统和许许多多的小玩法炼道具、养宠物、抓怪兽……玩法极其丰富。在游戏中会有很多的类型的生物，包括妖、魔、鬼、怪、仙、兵、匪、盗、贼、兽、等等，造型上会有数百种的变化而游戏玩家可以扮演的将是3个种族人类、神仙、妖魔，游戏玩家将在这个使用了全仿真写实设计超级规模，超过100多屏城市场景的游戏里尽情地演绎。”
这听起来简直就像网恋一样招人喜欢，但是，在线游戏和网恋一样见光死的比例同样高。按照华彩公司张志宏的说法，盗版业发达使中国玩家成为全世界最挑剔的玩家。也是，10块钱就可以买好几个国外最好的游戏，那么收费的在线游戏不被他们痛骂就几乎成了不可能的事情，玩家们期待了数年之久的《金庸群侠传ON LINE》在上市不到一个星期的时间里被嘲讽得体无完肤。
