当前,关于无线数据发展趋势的争论日趋激烈,而电信业仍然热衷于“为了技术而发展技术”,他们关注的重点始终是销售产品、技术和一些津津乐道的方案,却在一定程度上忽略了社会的应用需求。
由我们产生的反思是,现在更应该谈论的是人们需要的服务,是使人们的生活更具效率的设备,是能够丰富人们生活的内容,这才是工程师们更应该考虑的事务。在Internet崛起的今天,电信业存在以下几点特征:
对技术的过度夸大表明电信业还远未走向成熟。
Internet是刺激行业竞争力的催化剂。
走进千家万户的Internet必须是任何时间,任何地点都能使用的Internet。
只有实施了基于包括智能天线(自适应阵列处理)等新技术的无线通信网络才能使价廉物美的无线Internet应用变为现实。
电信--尚未成熟的行业?
自从1876年贝尔进行了第一次电话呼叫后,现代电信业已走过了125年的历史。而当105年前马可尼实施了第一次的跨大西洋无线电呼叫后,无线通信就开始了它的生命。而个人无线通信的历史则可算作从我1973 年发明世界第一部移动电话那一刻开始。
在当时,第一部移动电话的发明可算是一项技术奇迹。我们将数千个电子元件集中在一个设备中,使得它当时的重量达到约1公斤重,而今天的移动电话则仅有100克的重量。更重要的是,移动电话的产生真正的意义并不表现在技术上,而是验证于两个方面:更精细,更复杂。
1945年贝尔实验室发明了蜂窝移动通信技术,而AT&T于60年代后期推出了在此基础之上的蜂窝电话系统。最初他们视图将这种蜂窝系统作为一种车载电话系统,而当时供职于摩托罗拉公司的我和其它同事们却持不同意见,我们认为人们不能总是与汽车交谈,他们更应该通过移动电话与人交流。
最终,我们成功地改变了市场的游戏规则,于是手持移动电话就可以在蜂窝系统中发挥功能,而市场则作出了它的正确选择。在1983年,第一批移动电话大多是车载电话,而时隔5年之后,移动电话的应用比车载电话更广泛。虽然固定电话是重要并使用更多的,但移动电话最大的贡献却是带给人们的自由。它使人们可以实现自由活动,而不像过去那样禁锢在写字楼的办公桌前。
第二项突破是更复杂。AT&T发明蜂窝电话系统的初衷是使它成为通用的蜂窝系统,通过一个系统,由一家供应商提供电话服务、调度服务和空中与地面的通信服务。然而,规则再一次被历史的需要而改变,蜂窝业务市场呈现出竞争的格局,垄断开始崩溃(至少在无线通信领域)。那么,这将对无线通信,对Internet和象智能天线这样的新技术产生何种影响呢?