引言：虽然我们经常听到“企业信息化”和“迎接网络挑战”的口号，但是网络到底是如何影响企业的生存，以及企业如何去适应网络挑战呢？目前国内这方面的实证研究还相当少见，于此，我们编译了Notre Dame 大学MBA对这方面的专门研究，他们采访了来自不同行业的29个公司的38位经理人士和资深行政人士，总结了信息技术影响每一个公司的内部和外部的各种途径和特征，分析传统企业所面临的主要的、真正的挑战，以及经营者在当前高度竞争的市场中进行有效竞争所必备的技能。它山之石，可以攻玉，但愿它对中国企业在新经济环境中有所启迪。
企业面临着无所不在的挑战
在目前快速发展的网络经济中，变化不再是一个独立事件，而是进行商业活动的一种不间断的方式。大量的传统工业经济正让道于以灵活性、适应性，以及最重要的是速度为特征的网络经济。这些变化，部分是由于技术的快速发展所引起的，正迫使大小公司重新核定企业价值。一份在Baxter International 的一个小组创作的启蒙性的白皮书就这样写道：
“当行业内出现了商业活动的新方式，价值的迁移就产生了。价值——以不断增长的收入，较高的利润和最终较高的市场估价的形式——将流向那些首先采用优秀的商业结构的公司，而远离那些紧紧依附于旧的商业活动的公司。”
在“互联网时代”快速发展的压力迫使公司重新开展核定价值的工作，决策的制定以及战略的开展。互联网时代意味着创造价值的新模式的开展必需以前所未有的速度融合这些竞争性的原动力。
“今天，每件事都在快速向前，你无法犹豫……商业活动必须成为一个互动的过程，它必须具有持续性，它不得不以快速原型化为特征。做了，获得80%的正确性，再做，获得90%的正确性，仅仅向前行。” ——健康护理行业的战略经理
这些压力正影响着自上而下的每一位工作者。在这种新经济的影响下的企业共同的行动就是必需保持与市场步调一致的、快速的组织变化。
另外，消费者的需求不断变化，目前的信息技术使得消费者可以获得比过去多得多的信息，这些消费者并不仅仅是终端消费者，他们同时代表了在价值链上的各种商业合作伙伴。这给商业机构维持当前的消费者群体以及吸引新的消费者增添了巨大的压力。
公司也感受到了日趋激烈的全球性竞争，作为竞争障碍的时间和距离正在消失，新的创业企业每日都在涌现，用新渠道竞争消费者。这些“诞生于网络”的公司初生牛犊不怕虎，正在打破许多传统公司游戏规则或固定关系。
问题已经清晰。然而，目前的经济主要是由确实具有既定消费者群体、供应链和内部的基本构架需要解决以适应新环境的公司组成，因此，改用一种新的范式进行商业活动极端困难。新技术常常使这种变化成为可能。在本次调查研究中，我们检查了公司在这一目标下中所面临的技术性挑战。
一、网络造成企业内部挑战
挑战1：如何新的商业环境中制定正确决策？
我们在采访中发现最大的挑战是：经理人和组织在当前快速变化的不确定环境中作出决策的困难。大多数受访者表示，仅仅在几年前，战略性决议常常是在对决策的正反两方面的讨论进行综合性分析后才制定的。只有当管理阶层对数据和分析感到满意时，才作出某项决策，并划拨相应的资源。现在的行政人员没有这样的奢侈等所有的数据都到位并对每一项决议惯例性分析，耽搁一项技术性投资或战略性合作的组织几星期或几个月的时间也许会导致企业成功和失败的差异。大多数行业呈现的创新速度和竞争性环境迫使快速作出决策，否则你会危险地发现自己正处于明显的竞争劣势。公司和经理人士对这种环境感到头疼，因为他们不习惯于在有限的信息的基础上作决策。结果，有实力的经理人士必须适应于冒更大的风险和犯错误。正如某电子商业咨询专家所言：
“在这个世界上，你凭有限的信息进行运作，然后你从中学习并适应。你仅仅是不断地学习和适应……假如你观察目前运作良好的公司，其中许多不得不进行大量的学习和适应。”
我们的采访也表明这种挑战在大型的、高度规范化的或“旧经济”的公司中最为显著。经理人士现在仅仅开始克服制定重要的战略性决议时的组织惯性。为了进一步强调这种内部挑战的重要性，一家国际健康护理产品制造商的一位副总经理说，“试图帮助我们的经理人员理解，一些决策你必须非常精确和有计划，而另外一些决策需要你更具侵略性并承担更多的风险，这很困难。对于技术性的决策，假如你鼓起劲干失败了，它不一定是世界末日，但是假如你是正确的，那么，你比你的竞争对手之前先到那里，并获得利益。”
因此在这种新的商业环境中，存在一种新的有偿风险（risk-reward）出售，作壁上观的公司比参加游戏并采取错误行动的公司受到的惩罚更厉害。一旦管理具有灵活性并能不断适应，基于含糊的信息作决策的收益常常会大于成本。
挑战2：如何有效评估信息技术投资？
很难运用财金分析的工具评估信息技术的投资，这一点已经得到充分引证。源于技术投资的一些成本和收益很难精确量化，例如，你如何量化消费者亲和度的提高，营销速度的增长，或更精确的消费者数据？应用分析模型，例如投资盈利（“ROI”），经济增值（“EVA”），或内部盈利（“IRR”），常常不能体现一项IT投资对公司的商业活动的真正影响，因此，运用这些工具毫无疑问将导致不准确的决策。尽管有些公司真正认识到存在许多“软性”收益，例如消费者关系的增强，与供应商的更好的联系，员工间信息共享的加强；另有一些公司没能认识到这些非量化收益的重要性并把它们列入投资分析。由于IT投资通常需要明显的财金承诺，说服资深行政人员不要仅仅依赖于硬性的数据分析是主要的内部挑战。
“该要素（技术投资）并不便宜，也不必要即时的可量化的回报，象在你的制造车间引进一条新的生产项目那样。因此确保管理层理解这种价值观以及为什么我们应该在这个领域投钱有一定麻烦。” ——健康护理电子商业战略副总经理
另一方面，公司一定不要把资源盲目或随意地投掷于最新最好的技术，所有重要投资都必须进行全面的分析，包括技术也是如此。因此，公司不要过多地要求分析报告的条理性并坚持IT投资的同样的“魔术数字”，例如20%ROI，作为典型的资本投资。建立和实施一个基本体系，从而在进行投资决策时能有效地考虑一项计划的定量与定性成本和收益，是许多公司面临的挑战。
“我认为我们在内部面临的最大的技术挑战是逐渐习惯于技术成本。直到最近，成本——收益分析或ROI分析在服务业、主机或PC的投资应用上还没有出现太多的成果，主要是因为，一、实施起来很困难；二、在任何行业，你不可能购买新设备或机器却不显示它到底在哪里划算。计算机和技术从来没有遇到这种挑战……直到现在。”——建筑业IT主任
许多公司面临的挑战在于，评估技术性投资的可行性变得缺乏条理并运用财金分析的方法。同时，其他公司的问题是技术投资时过于保守，并在投资选择上进行更加全面的财政和非财政部分分析。
挑战3：如何真正做好技术整合并提高程序效率？
许多公司认识到技术可以使它们更高效地运作。然而，这些公司中的大多数在了解如何充分享用技术的益处，以及把握实现这些益处的机会方面存在着主要挑战。许多公司正在致力于实施依赖于技术支持的商业工程重组，这不仅仅是功能性程序的改变，而且许多员工在公司内部必须承担新的责任，并被培训能够胜任这些工作任务。整合系统的实施已经成为大多数公司的主要挑战，仅仅把它们组织起来并运行的过程本身就是一项巨大的工程。
“我们面临的最大挑战是改变我们现有的系统和运作迎合新技术的要求。为了有效利用新技术，必须达到两点：一是你必须升级现有系统，并进行大量的系统和数据迁移，这是一项非常巨大的工程；二是技术作为企业的一个角色、责任和程序已经改变，并有利于向技术实施大跃进的公司转移，你不得不改变原有的运作方式。” ——后勤运送（transportation logitics）IT主任
一个相关的问题是关于依赖外部的公司为你提供信息技术专业知识。许多公司正在权衡外包IT程序的成本和收益。外包决策的实施或者是由于缺乏合格的人才，缺乏内部雇佣的资金，或者是认识到一个外包公司可以提供更可靠的更省钱的技术支持。来自较大公司的许多受访者虽然认为技术专业知识不是他们公司的核心能力，然而，他们仍然难以适应依赖一个外面的公司负责他们的技术要求。一旦外包的作出决策，大多数会发现很难整合内部系统和外部系统。
“我认为所有的系统一起互动也许是困难的。这方面，我们主要依靠外在的力量，尤其是互联网，使我们所有的程序保持正常运作。….. 我最关心和最大的挑战之一是确保所有部分象预想的那样运作。” -B2B商务的管理者
挑战4：如何加强企业加强交流合作与协同工作？
在内部交流方面，确认有许多挑战，可以分为三部分：1）信息管理，2）建立有效的信息，3）交流和合作。
I-4.1信息管理
由于越来越多的人们接受电子邮件作为一种内部交流的有效媒体，每个员工每天收到的信息量显著增加。许多员工很难阅读他们收到的每一条信息，更别说答复。大多数公司非常关注员工信息的“泛滥”问题。由于这种“信息超载”，许多员工形成了忽视他们收到的大部分信息的习惯。为了改变这种状况，公司正在试着培养经理人士有效地过滤他们传送给员工的信息，从而只传送关键的信息。同时，许多公司正尝试帮助他们的员工过滤传送给他们的大量信息，并区分重要信息和多余信息。显然，这些做起来是非常困难的。
“有趣的是，一旦某人习惯了电子邮件，他们就会发送大容量的电子邮件。他们认为每件事都绝顶重要。电子邮件使24小时工作成为可能，然而，帮助我们的员工用适当的方式处理他们收到和答复的大量信息也成为一种挑战。” ——建筑业IT主任
I-4.2建立有效的信息
通讯技术的增加给所有阶层的经理人士和员工带来的共同挑战是清晰而有令人信服地表达一种想法或观点。用书面语言进行交流不同于面对面在会上进行交流，文本信息的语法和单词的选择成为所有电子邮件信息的关键组成部分。为了使电子邮件尽可能变得有效和有用，必须清楚地表达信息，而不必要随后的电话来澄清观点，而这是常有的事。
“经理人士必须对基本的软件包非常熟练，这样他们可以用非常清楚而具有逻辑的方式组织和表达数据。经理人士知道在口头表达中，他们必须这样做，但是逐渐地，你必须通过电子方式做到这一点。精于使用Excel和PowerPoint是一回事，通过这些程序有效地获取并传达信息是另一回事。”—— B2B制药和化学业互联网程序经理
I-4.3交流和合作
无线技术和移动通信工具的发展已经出现越来越多的员工在本地外工作以及灵活的工作制度，因此，在办公室（公司的文化和价值主要用直接而又微妙的方式得到加强）的时间越来越少。公司现在必须寻找新的方法有效地管理、监督和引导逐渐远离视线之外的员工；另外，建立一种文化氛围，把信息技术的运用作为一种有效的、划算的交流工具，对于许多受访者而言，也是件难事。不管是电子邮件、电视会议或GroupWare，公司的每个人，包括CEO和高级经理人士，必须定期地使用这些技术。这种交流方式使整个公司认识到加快速度的重要性，以及运用这种通信工具可以提高效率，降低成本，促进与同事、消费者、供应商和战略商业伙伴的交流。
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