据报道，2001年9月中旬，北京电信推出了安装ISDN同时赠送两款可视电话套餐的活动，到目前为止，北京16个电信营业点已售出可视电话套餐上万套，其中大部分是个人购买。可视电话红红火火，受到京城百姓的热烈欢迎。其实，可视电话已不新鲜，但对于大多数消费者来说，可视电话还是个陌生的事物。随着数码摄像技术的广泛应用和可视通信观念的形成，专家们对可视电话市场预期良好。那么，可视电话究竟能否成为电信业务发展的新亮点，走进千家万户？
 
可视电话步履蹒跚 风风雨雨数十年

    可视电话业务是一种点到点的视频通信业务，它能利用电话网双向实时传输通话双方的图像和语音信号。可视电话从概念提出、技术发展到市场启动，经历了种种坎坷和曲折。  
     
    早在上个世纪五六十年代就有人提出可视电话的概念，认为应该利用电话线传输语音的同时传输图像。1964年，美国贝尔实验室正式提出可视电话的相关方案；但是，由于传统网络和通信技术条件的限制，可视电话一直没有取得实质性进展。直到80年代后期，随着芯片技术、传输技术、数字通信、视频编解码技术和集成电路技术的不断发展并日趋成熟，适合商用和民用的可视电话才得以浮出水面，走进人们的视野。

    在中国，可视电话市场长期处于“犹抱琵琶半遮面”的状态，市场迟迟未能启动。2000年8月，由我国自主开发的第一部可视电话，在武汉走下生产线，此举标志着我国自行研制的多媒体网络通信核心技术成果转入产业化。2001年3月，在安徽蒙城县建立了国内首家可视电话生产线。最近，在四川崇州又建成了西部最大的可视电话基地——成都汇金源可视电话基地，其生产能力在明年将达到15万台，2003年达到30万台。

    可视电话的市场推广受到诸多因素的制约。首先是编解码芯片技术难以突破。它是可视电话发展的关键，没有核心编解码芯片，可视电话只能是摆设的样品，徒有虚名，毫无使用价值。可视电话在使用过程中，通话双方的语音和图像在传输时，必须经过压缩编码到解码的过程，而芯片正是承担着编码解码的重任，只有芯片在输出端将语音和图像压缩并编译成适合通讯线路传输的特殊代码，同时在接收端将特殊代码还原成人们能理解的声音和图像，构成声音（图像）－特殊代码－声音（图像）完整的传输过程，让通话双方实现声情并茂的交流。

    其次，传统的传输线路传输速率慢是影响可视电话通信质量的瓶颈。传统的电话线是普通的双绞线，主要是用来传输语音的，当语音和图像同时传输时，其传输速率仅能达到33.6K/S，所以在普通电话线的支持下，不能传输清晰连贯的图像。

    再次，协议标准不统一，影响市场推广，限制了它的发展。长期以来，虽然有厂家推出可视电话，但由于他们各自为政，可视电话没有统一的行业标准，各种可视电话不能互通，影响了可视电话市场的拓展。在协议标准不统一的情况下，只有用户购买了同一型号的可视电话才能达到“可视”效果，如果甲用户买了甲厂家的可视电话，而乙用户买的是乙家的，那么他们通话就没法实现“可视”了。