Chinabyte 记者 杨子 2002年3月18日下午两点半，263网络集团对外宣布，263电子邮件（@263.net、@x263.net）将于2002年5月21日起全面升级为收费邮件服务，届时将停止所有免费邮件服务。

    其实免费邮箱向收费邮箱的转换由来以久，263并不是第一家。先是新浪网2001年8月份宣布，在保留其免费邮箱服务基础上，正式推出邮箱收费服务。随后的2001年9月1日，中华网悄然推出邮件收费服务--“信天邮”收费邮箱。原先的88MB存储空间缩减为5MB，收费邮箱“信天邮”推出10MB和20MB两种选择。紧跟着2001年11月15日网易也在京正式发布其收费VIP邮箱和企业邮箱。同时，网易的免费邮箱仍将保持，并增容至25M。这些事情在当时都引起轩然大波。但比起263这次的“与过去的彻底了断收费”，其他家在现在看来当初又显得那么的安静。

    经过互联网的近两年的萧条后，以前免费已经逐渐被收费所替代。老玩“虚”的永远找不到钱。对互联网公司来说，与其让大量的用户免费使用获得人气，倒不如通过收费让用户减少而有所收入。尽管如此，免费在线服务还不可能短时间内消失。就像超市的免费食物样品，投放少量诱饵而让顾客掏钱买得更多。

    邮件收费不是新闻，但一家网站全面抛弃免费用户是最大的新闻。刚刚度过网络严冬的网站们，痛定思痛抛弃败家的烧钱，转而想方设法谋利，是最自然不过也是网民们可以理解的。就是263自己，也早就开始设立收费信箱，目前已经有了10万用户的规模。那么，263现在为何急于全面终结免费邮件？是它不再需要网民的眼球了吗？不再需要人气了吗？网站要营利和邮箱维护赔钱的矛盾到底该怎么解决？

    但像263电子邮件全部收费大家还是感到非常吃惊。263免费邮件用户是263的网络品牌所在，也是263接入服务打开局面的优势所在。263邮箱全部收费是否太激进了？对企业本身的发展来讲，是不是会变成一种自杀式营销方式？263的ISP等其他业务是否会因此受到一定程度的影响？

    是263终结免费邮件，还是263将被免费邮件终结？

    263网络集团宣布将全面停止免费邮件服务的话音未落，业界内外一片哗然。“263在冒险。”网络经济专家、社科院互联网发展研究中心主任吕本富说。“全面收费太激进。”这是互联网实验室董事长方兴东的声音。“消费者是最后的获利者。”网络投资家、网景开创元老沙正治显得比263还高兴。而最有意思的是新浪网总裁汪延：“收费邮件的时代确实到了。”但他前边还有半句话：“抛开废除免费邮件的时代不说。”

    263抛弃免费邮箱服务，的确是一大冒险。从免费开始起家，如今抛弃免费，这是一大冒险。263终结免费邮件的结果会被继续存在的免费邮箱终结掉吗？但从现在的网络消费来看，这个结论也许是个错误。应该问的问题是，如果263成功了，那会有多少服务商会继续免费呢？

    作为网络支柱的网民们，为什么对邮件收费如此敏感？他们每月流水似地扔出大把的上网费，难道连一月5元全年才50元的邮件费都掏不起？显然不是，问题是，在网民们根深蒂固的思维里，免费与共享是互联网的核心，免费邮件则是绝大多数网民最主要的网络工具，而具体到263，更是中国免费邮件的老巨头，在这样的背景下，谁敢全面终结免费邮件，为了什么？

    其实，除了那种顽固的免费主义已经早被邮件服务提供商们看透了。263们需要付出的是价格昂贵的服务器和众多的带宽，还有开支不菲的维护费用及管理费用，在没有一分钱进帐的情况下，一开始可能和网民们玩玩“眼球经济”，但现在的263连内容这块都承包了出去，又有什么不敢玩的呢？

    现在看来一切的“被救”或是“自救”我们都应该理解。