【日经BP社报道】 无线LAN技术之一的“Wi-Fi（IEEE 802.11b全球无线11Mbps标准）”正以破竹之势席卷整个美国。尽管没有准确的统计，但是有人估计，如果加上Wi-Fi的衍生技术在内，到目前为止，美国大约共有3000万个家庭和办公室在使用这种无线技术（CNET News.com调查结果）。另据Cahners In-Stat Group的调查显示，Wi-Fi网络适配卡的销售额估计将从2001年的19亿美元猛增到2005年的52亿美元。

　　Wi-Fi（Wireless Fidelity，无线相容性认证）的正式名称是“IEEE 802.11b”，与蓝牙一样，同属于在办公室和家庭中使用的短距离无线技术。Wi-Fi传输速度非常高，最高可达11Mbps。虽然在数据安全性方面，该技术比蓝牙技术要差一些，但是在电波的覆盖范围方面则要略胜一筹。基于蓝牙技术的电波覆盖范围非常小，大约只有50英尺左右（约合15米），而Wi-Fi的覆盖范围则可达300英尺左右（约合90米），办公室自不用说，就是在小一点的整栋大楼中也可使用。

　　普及如同星火燎原，好似当年因特网

　　截止到目前，Wi-Fi就像早期的因特网一样，呈现出星火燎原之势。Wi-Fi使用的虽然是2.4GHz附近的频带，但是该频带“不需申请使用许可，任何人均可自由使用”。因此这就向无线技术业余爱好者们提供了充分发挥他们的想像力和创造力，并设计出各种各样应用的空间。正是这一点推动了该技术的不断普及。

　　举例来说，该技术具有“宽带因特网共享”功能。假如，几个朋友组成一个小组，而且其中一个人加入了某项宽带因特网服务。利用Wi-Fi天线就可以向空中发送该服务（使用圆柱形的马铃薯片包装罐等材料就可以制作一个简单的Wi-Fi天线），聚集在旁边的其他几个人如果接收并使用这种电波的话，那么只需支付一份的费用，整个小组成员就均可以使用该“宽带服务”。

　　即使不是故意去这样做，很多时候也会偶然地发生这种情况。在像美国旧金山和纽约等Wi-Fi非常普及的城市中，如果在大楼的房间里正在使用Wi-Fi，在大楼周围就会出现很多Wi-Fi电波泄漏的区域。

　　进入这些的区域以后，如果使用具备Wi-Fi天线的便携型个人电脑来接收Wi-Fi电波，就可以完全地免费使用某家公司已经签定合同并正在使用的宽带服务。在无线电爱好者之间，目前正流行着一种寻找热点、“免费接入宽带”的游戏，感觉简直就像是“探宝”一样。

　　优点和弊端同在

　　宽带服务提供商当然对上述情况非常头痛，不愿意出现这种情况。美国AT&T Broadband、Verizon和Comcast等公司认为“宽带共享就相当于盗用我们的服务”，他们正在研究某些相应的对策（不过目前实际上还没有出现取缔它的迹象）。

　　但是在作为美国无线通信的行政管理机构的FCC（美国联邦通信委员会）方面，迈克尔·鲍威尔（Michael Powell）主席则表示：“（宽带共享）不是盗用，而只不过是一种使用形态而已（也就是说它是合法的）”，表现出一种非常豁达的态度。

　　另外，即使从宽带服务提供商的角度来看，Wi-Fi也许可以作为能够增加用户数量的手段来加以利用。在美国，DSL服务或Cable Modem服务的用户数量（虽然有各种各样的说法）目前大约有750万人（占整个美国家庭的7%），已经发展到了极限（FCC的调查结果）。

　　有人指出，阻碍这些服务进一步普及的原因之一就是“一个家庭即使接入了宽带，整个家族成员也难以进行共享使用”，这是因为家庭网络布线是一件极其烦琐的工作。由于“要是所有家族成员不能共享使用，那么即使是特意加入宽带服务，也只能是空藏美玉”，因此用户对此也就只好敬而远之了。

　　但是，如果采用Wi-Fi的话，那么就不再需要进行网络布线工作，家庭网络就会变得格外简单。因此，在宽带服务提供商当中，已经出现从最初的时候就在自身的服务中向用户提供支持Wi-Fi的终端产品的公司。而且，包括Sprint PCS公司在内，甚至一些著名移动电话公司都正在导入Wi-Fi，以便将其作为对本公司3G服务的补充方式。基础广泛的Wi-Fi技术如今正在逐渐地完全成为无线通信的主流。

　　新兴企业努力，Wi-Fi开拓新形态

　　另一方面，还出现了将Wi-Fi本身当作新型的“宽带服务的提供手段”的动向。美国Etherlinx、Iospan Wireless和Navini Networks等新兴企业通过对Wi-Fi方式进行某些改进，已经开发成功可将电波覆盖范围增加至最高20英里（约合32公里）的技术。如果使用该项技术，不需线缆和电话线路，直接用Wi-Fi电波就可以提供宽带服务。

　　过去虽然也出现过服务提供商提供的无线因特网业务，但是利用他们使用的MMDS方式经常会因为大楼布局和地形条件等因素而产生电波干扰，因此最终均告失败。但是利用对Wi-Fi的改进方式不但可以解决这些问题，而且还可以将费用降低到比Cable Modem服务和DSL服务更便宜，而且速度更快。

　　假如这一切能成功的话，那么现有的宽带服务提供商就不能再如此悠闲自得了。要么彻底放弃Wi-Fi，要么他们自身也得迅速采用，也许他们将不得不在这二者之间作出一种选择。