还记得Digital Equipment Corp.吗？还有ITT Corp.？它们曾为美国经济增长带来过巨大的推动力，但几年前，这些科技帝国崩溃了，而且现在近乎被人遗忘。它们的命运时刻萦绕在像冈村正(Tadashi Okamura)这样的日本电子业高层管理人士的心头。
冈村是东芝公司(Toshiba Corp.)总裁，10年来他眼见著自己的企业集团日渐衰微：起先，韩国抢去了它的内存晶片市场；接著，在平面显示器上被台湾竞争对手彻底击败；去年，美国戴尔电脑公司(Dell Computer Corp.)取代了它作为世界头号笔记本电脑制造商的地位。
今年5月，东芝的麻烦在程度上达到了顶点：该公司宣布，在截至3月31日的财政年度里，它的净亏损达20亿美元，比以往任何时候都庞大。这一新宣布的亏损数据使得日本电子工业五大巨头当年度的亏损额总计高达120亿美元。
63岁的冈村表示，公司经理们都知道东芝在走下坡路，但是报出的亏损额如此糟糕，实在是“超出了我们的想像”。
日本电子业的其他巨头都像东芝一样，正处于衰败之中。尽管它们曾经威胁要摧毁美国科技界，但多年来的消极管理使得五巨头──日本电气公司(NEC Corp.)、东芝、日立公司(Hitachi Ltd.)、富士通(Fujitsu Ltd.)、三菱电机(Mitsubishi Electric Corp.)──臃肿不堪，深陷亏损中，在和亚洲竞争对手的较量中很快就丧失了业务。
为了扭转日本在科技领域的衰败，冈村和他的同行已开始了反击，他们正在指挥一场日本历史上最具影响力之一的行业重组，以裁减员工、关闭工厂和分拆业务的方式来拯救他们的高科技领域。
这些管理人士希望此举能把笨拙的公司转变为规模更小、机制更健全、足够灵巧的企业，使之在电子市场的特定领域内兴盛起来。的确，“选择”和“聚焦”已经成为东京董事会会议室里的惯用语。
就在6月19日，东芝和富士通宣布它们可能将各自的半导体业务合并，其年销售额约为45亿美元。这项计划紧随在6月3月日立和三菱间一项类似的交易之后。日本电气则在5月声称它将把晶片部门分拆，并尽可能快地予以公布。该部门目前拥有员工2.5万名，年销售额约50亿美元。日本电气是仅次于东芝的日本第二大晶片制造商。
冈村的办公室位于东芝东京总部大楼的第38层，他在那里权衡著仅在几年前还不可想像的抉择：把个人电脑部门剥离，将其和一个竞争对手合并。他说道：“我们必须构想出策略，以便在全球竞争中生存下来。明年至关重要，假如我们不能完成这件事，就转向无门了。”
日本电气总裁西木小次(Koji Nishigaki)也同样直言不讳：“假如我们不变革，就无法生存。”
但是，他们的变革是否足够了？近10年来，日本电子业的经理们多次口出誓言，一再要改过自新。但是，一旦衰弱的日本经济进入了一个微弱的复苏循环之中，他们就放松了结构重组。更为重要的是，尽管今天的结构重组依照日本的标准业已轮廓分明，但批评人士把它们视为不彻底的折衷办法而予以摒弃，因为巨头们在抛弃麻烦缠身的公司时，常把它们转为合资企业，而不是直接将它们售出或者关门了事。
如今，东芝及其国内四大竞争对手依然是体态庞大的企业集团，大规模生产著从半导体、洗衣机到发电设备、电梯等各种产品。像日本电气和富士通等巨头则把精力主要集中在电脑和通讯设备上，不过它们也依旧制造著其他多样化的产品。
美国英特尔公司(Intel Corp.)首席技术长帕特里克．盖尔辛格(Patrick Gelsinger)说道：“我可以用一种非常简单的方式一语蔽之，日本人在处理业界实质性转变上动作迟缓。假若他们的确在进行重组，这就不是一个问题了。可是，当他们真的想去做时，却为时已太晚了。”
如今，企业的科技需求在全球范围内出现衰退，这也令像英特尔这样的业界巨头受到冲击，该公司最近已削减了其第二季度销售和收益预期。不过，日本电子业巨头在个别科技领域内依旧处在世界领先地位，譬如晶片和大型电脑。东芝和富士通的交易助长了冈村专攻数字消费品所用晶片的计划。索尼公司(Sony Corp., 又名：新力公司)畅销的PlayStation 2游戏机就是一个例证，它的运转早就依靠东芝制造的晶片。
日本需要更多的像PlayStation 2这样的热销产品，以扭转其科技财富日渐衰微的颓势。其实，在像个人电脑、电视机等消费品上拥有响亮品牌的日本电子消费品制造商依旧拥有强劲的竞争力，索尼就是一个例子。同时，日本还拥有像村田(Murata Manufacturing Co.)这样的电子部件专业制造商。但是，日本臃肿的电子企业集团几乎丧失了对美国及亚洲竞争者的所有主要市场。
80年代，就价值而论，日本制造了全球半数以上的晶片。去年，它只制造了不到四分之一的晶片。英特尔和德州仪器公司(Texas Instruments Inc.)攫取了使用晶片的个人电脑和移动电话的具有价值的市场。同时，在特种晶片、平面显示器和移动电话领域内，韩国三星电子公司(Samsung Electronics Co.)及一批台湾制造商也结束了较之日本所存在的技术差距。
目前，由于受资金的限制，日本晶片制造商削减了投向晶片技术的资本投资，此举可能会使它们未来的利益受到损害。据已公布的数据，日本五巨头到明年3月的计划投资仅15亿美元，这和三星一家今年33亿美元的投资比起来连一半都不到。当晶片需求再度抬头时，如此削减投资规模可能会令五巨头拿不出具有竞争力的产品。
对西方消费者而言，竞争中的胜者握有更多的定价权，日本在像内存晶片之类的全球细分市场上的败退，可能意味著电子器件价格的攀升。
去年，五巨头的总销售额达2130亿美元，超过了瑞典的经济产出，依旧位居世界最大公司之列。即便近几年裁员人数高达10万余人，它们依然拥有100万余名员工。在日本之外，它们已经裁减了很多员工，例如：东芝在2001年2月关闭了位于加利福尼亚州的一家个人电脑工厂，因为它在菲律宾开出了一家成本更为价廉的工厂。
这些年来，五巨头已花费巨大成本对企业进行重组。过去5年中，这5家公司合计用于重组的开支高达202亿美元，而仅去年该项费用支出就达105亿美元。冈村说，由于该公司进行了重组，加上美国经济出现适度增长，东芝今年将实现盈利。但他同时表示，他仍坚持其将业务集中在3个领域的计划，即晶片、计算设备（如个人电脑）和技术解决方案（为客户安装电脑系统的业务）。
“我确信，日本科技一定会再度占据全球主导地位，”冈村说。
