有时候，微软看起来似乎不想让政府省钱，至少在使用免费软件的时候如此。
微软发起了一场旨在阻止美国和外国政府机构使用免费的“开放源代码”软件的游说活动，尤其是Linux操作系统，后者正对微软Windows操作系统的市场地位构成日益严峻的威胁。
去年，微软与国防部就一份报告中赞美免费软件的内容展开了争论。该公司已在全球范围内组成了游说队伍，反对允许使用开放源代码软件的法律，还劝说国会一些议员对新设立的国土安全部提出要求，不要为使用某些免费开放性源代码软件的研究提供资金。
但即使对于微软来说，要让从美国到南非的全球各国政府相信使用免费软件有害也是相当困难的，特别是当像IBM那样的竞争对手告诉政府开放源代码的软件性能良好的情况下。
不同于大多数由赢利性公司掌控的专属软件，开放源代码软件的源代码通常可以免费复制并加以修改。这种软件获得了在网上共享资源的程式设计员、研究人士和公司的广泛支持。最近几年，开放源代码软件羽翼已经丰满，成长为微软的竞争对手，被公司、大学和其他机构的机房工作人员广泛应用。许多开放源代码程序是免费的，或者近乎免费。
作为销售更多硬件和服务的手段，知名度最高的开放源代码软件Linux日益受到包括IBM、戴尔和惠普等电脑公司的青睐。据科技研究机构IDC统计，最近四个季度里，使用Linux服务器的电脑销售增长了6%，而基于Windows服务器的销售仅增长了1%。
微软称，该公司并不反对开放源代码软件这一概念。但是，该公司在致力于防止政府研究人员采用通用公共许可证(GPL)管辖的软件，GPL对包括Linux在内许多开放源代码软件的重覆使用加以管理。根据GPL规定，软件复制者必须免费共享对该软件所作的任何改进或补充。
由于公司常常采纳受政府资助的大学科研人员编写的程序，微软声称，持有GPL许可软件的广泛使用将抑制创新。微软称，公司将没有积极性出售“免费”软件。况且，微软担心自己公司的开发人员无意中将Linux或其他GPL程式与微软的程序混合，从而将微软程式也置于免费共享的危险之下。
微软集团副总裁吉姆.奥尔欣(Jim Allchin)称：“在我看来，GPL有弊无利。”
在有些情况下，微软直接借助了政府机构的力量。美国国防部下属的Defense Information System Agency表示，该机构去年春天在微软的要求下，对马萨诸塞州研究机构Mitre一份关于国防部使用开放源代码软件的报告作了深入审阅。
Defense Information System Agency的CTO唐．梅尔力克(Dawn Meyerrick)表示，在微软律师艾拉．鲁宾斯坦(Ira Rubinstein)详细陈述了该公司的反对意见后，唐要求Mitre修改报告。Mitre修改的内容之一是，放弃了开放源代码软件更安全这一结论，补充了告诫性的内容。
一群国会议员曾致函国土安全办公室网络安全负责人理查德．克拉克(Richard Clarke)。从该信函中，开放源代码倡导者也感受到了微软的影响力。信件敦促政府，一些许可会对根据联邦合约开发的软件的商业应用造成阻碍或不利影响，对这样的许可要直接驳回。
在这封信传送的过程中，华盛顿民主党众议员亚当．史密斯(Adam Smith)增加了一封“致亲爱的同仁”的信，对原始信件的内容作了进一步阐述。信中称，GPL许可很成问题，势将对创新和安全造成破坏。他还表示，此类开放源代码软件根本不应由政府开发。
这一观点与微软遥相呼应。微软一发言人承认，史密斯在发出这封信之前与微软首席技术长克雷格．蒙地(Craig Mundie)碰了头，但只是为了进行信息交流。史密斯先生的秘书称，这封信旨在阐明原始信件的含义，因为“我们信奉创新”。
开放源代码爱好者认为，微软从政府搬来援兵是因为它感觉到了开放源代码对其台式电脑软件市场垄断地位的威胁。但在有些情况下，微软的呼吁也未能奏效。据知情人士称，去年美国国家安全局(NSA)开发出一种Linux安全版，并将其公布在NSA网站上供人下载，微软表示了强烈反对。但NSA并未让步，该软件至今仍可以随意下载。
在发展中国家，诸如Linux一类的免费软件具有极大的吸引力。出售Linux各种版本软件的公司Red Hat Inc.的顾问马克．魏宾克(Mark Webbbink)说，Linux的倡导者已注意到，微软向那些对开放源代码情有独钟的发展中国家赠送了大量“礼品”。
微软董事长比尔．盖茨上月宣布，向印度赠送价值4亿美元的礼品，包括软件和业务发展援助。而最近，印度至少已有一个州政府使用了Linux软件。
在南非，微软提出向32,000所学校提供软件，而此前几天，南非负责创新的顾问委员会National Advisory Council on Innovation刚刚呼吁政府采用开放源代码来发展当地编程技术，并避免因购买Windows而向美国支付硬通货。南非政府首席信息官尼兰拉．马巴所(Nhlanhla Mabaso)表示，尽管微软免费赠送的软件具有诱惑力，但他个人以为，这对南非来说不是件好事。
微软的总法律顾问布拉德福德．史密斯(Bradford Smith)称，任何赠送“都旨在满足社交需要”，并不是要对抗Linux。
微软承认，该公司对开放源代码的反对适得其反，并且表示该公司打算将这场大战的重点转移到一些更直接的商业问题上。
本月早些时候，微软公布了一份委托科技产业研究机构IDC进行的调查结果，其中对运行Linux和Windows 2000服务器在过去5年中5项应用工作的总成本作了比较。调查显示，由于维护和问题解决的软件工具更加先进，在5项应用工作中，Windows有4项在成本上比Linux低10%以至更多。微软称，最初购买程序的费用仅占包括使用和维护在内总成本的5%，大多数费用则是支付给负责安装和维护的电脑技术人员的。
