2003年，对于中国联通来说，是CDMA发展非常关键的一年。
经过去年一年的市场耕耘和品牌培育，CDMA品牌开始深入人心，用户规模也不断扩大。但是，2003年的移动通信市场充满了更大的变数，当联通CDMA用户规模不断扩大以后，作为中国联通老对手的中国移动肯定不会坐以待毙，各种有针对性的市场策略将层出不穷，移动和联通之间的竞争将更加激烈；另外，中国电信各地分公司仍在加大对“小灵通”业务的拓展，它将和中国联通CDMA在中低端用户市场展开激烈的争夺。等待着中国联通的将是一场全方位的硬战。联通主攻数据和服务
持续近半年的联通“预存话费送CDMA手机”优惠行动已经使联通背上了沉重的财务负担。联通总裁王建宙不久前公开表态，联通2003年将逐步取消手机补贴策略，主要和中国移动在数据和服务上展开竞争。记者也从广东联通市场部人士那里得到证实。
据记者分析，今年中国联通直接承担的手机和话费优惠的压力将逐步减轻，中国联通将加大力度发展号段分销商、虚拟运营商、银行等中间渠道，把市场促销的压力分散给中间渠道，这样可以减轻中国联通的财务风险。这应该说是联通CDMA营销策略的一个进步。预付费业务瞄准中低端
实际上，如果仅仅是实现今年1300万的增长目标，对于联通来说并不是难事。因为联通2003年将铁定上预付费业务。而预付费业务的推出无疑将大大加快联通CDMA用户的增长速度。
在推出预付费业务的同时，为了争夺中高端客户，联通还会加大对集团客户和大客户的争夺。其中，主要针对集团客户的VPN(虚拟专网)服务将在2003年大行其道。2002年，广东联通大举招兵买马，面向社会招聘了大量年轻、有拼劲的客户经理，他们的主要任务就是针对集团客户进行推广VPN服务。VPN服务可以把一个单位内的联通用户都做成一个虚拟的“局部网”，网内的用户通话可以享受优惠。据说广东联通还准备上一IVPN的新技术，可以把电信的固定电话也涵括在内。CDMA1X加紧部署
2003年，联通的另一件大事就是开始3G试验网的内部运营。联通内部将之称为CDMA3期工程。
联通要展开的CDMA3期工程采用的技术是CDMA1XEV—DO，为现在联通即将推出的CDMA1X升级版本，其核心技术仍然掌握在高通等国外厂商手里。2002年3月份，韩国的SK电讯已经在韩国本土推出此业务，可以为用户提供高达2·4兆的无线上网速度，可以用手机进行视频点播和召开视频会议。国际电联已经将之归为3G的范畴。如果今年联通上马，它将成为国内率先开通3G服务的运营商。
这并不是空穴来风。因为不久前，国家3G课题组成员，北京邮电大学的吕延杰教授就在广州透露，2003年中国政府将发放3G牌照，至于是四家一起发，还是有针对性地发，吕教授拒绝回答。事实上，CDMA过渡到3G最平滑。
目前联通正在全国紧锣密鼓地部署CDMA1X工程，联通将在今年3月底在全国范围内陆续开通CDMA1X服务，北京、广州、上海等大城市将首先开放。CDMA1X属于第2·5代移动通信技术，它的数据传输速率达到100K以上，作为联通迈向3G的练兵，联通正在加快与内容服务商的合作。与SP的合作是联通的一个薄弱环节，如果要体现高速数据服务的优点，内容服务的丰富多彩是成功的关键。目前广东联通已经在广州和深圳推出了“彩e”业务，与SP的结算机制也从元月一日开始启动。与SP的合作与交流也将成为今年联通推进CDMA业务的一个重点。
