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技术前沿(五):卫视借道宽带

2003-01-24 09:12  张翼轸/(ChinaByte)

  凤凰资讯台获准落地大陆,这似乎是一个不错的利好消息。但深究下去,这不过是一个简单的量变——凤凰卫视又有一个频道可以落地了,这种量变却始终无法诱导质变——凤凰卫视仍然只能够在三星级以上的宾馆和涉外场所播放——这个神州大陆上最广泛的普通观众始终还被限制在允许收视者之外。

  与资讯台落地报道的到处转载相比,凤凰卫视另外的一个动作却始终没有引起更多人的关注,没有人注意到凤凰卫视旗下的凤凰网正在通过凤凰宽频栏目悄悄的绕开政策对于卫星电视的限制,借道宽带直达最终用户。

  在大陆,因为对于海外卫视的限制,普通的收视者如果希望能够收看凤凰卫视只能够通过以下几种合法或者非法的手段:一、到三星级以上的宾馆租一个房间,借而收看宾馆转播的卫星电视,在911连续播报期间,的确是有人这么做的;二、购买属于外销性质的楼盘,也可以合法的收看境外的卫星电视;三、私自安装非法的卫星接收器,花上千八百块就可以收看一年的境外卫星电视了。

  然而,无论是哪一种方法,其付出的代价和获得的收益相比,都实在过于的悬殊,除了少数疯狂的爱好者或者顺便为之,没有人会真用上面的方法突破对于境外卫星电视的收看限制。

  但是,凤凰宽频的出现,为普通的收视者提供了更为可行的第四条道路——宽带在线点播。只要你拥有300Kbps以上的宽带接入速度,只要你愿意支付10元/月的点播费用,你就能够毫无限制的收看凤凰宽频频道中提供的各类凤凰节目。虽然因为网络速度的限制,300Kbps的画质只能够实现1/4屏幕的正常播放,但是对于长期无法接触来外电视资讯的收视者,能够收看的意义要远远大于能够看好。

  无独有偶,国内著名的民营娱乐资讯节目制造商光线电视也将其大力推广的宽带在线收看服务变成收费服务,同时提供更高分辨率的收视效果,每个月的服务费用同样也是10元/月。虽然对于国内的节目制造商,并没有政策限制他们节目的受众范围,但是因为无法直接掌握频道资源,而是必须把节目卖给各地的电视台,这些民营电视节目制作商的日子也并不比境外的卫星电视好到哪里去——以光线电视为例,其制作的《体育界》虽然能够在大量的地方电视台播出,但是始终无法进入上海和北京这两个巨大的市场,据某位业内人士表示,这并非是因为光线的节目质量达不到要求,而是上海和北京这样有强大制作实力的电视台不愿意让光线来分一杯羹,所以才自己制作类似的节目。

  虽然近年来国内传媒市场以前所未有的速度在开放,大量民营外来资本以各种方式进入各类纸媒体,但是在电视媒体方面,却似乎越见保守,当同城的报业集团竞争得白热化的时候,我们在电视行业看到的却是类似上海电视台和东方电视台这样的同城竞争对手合并这样削弱竞争的做法。

  在这个弱竞争的电视行业中,无论是因为落地限制还是频道资源的限制,境外卫视和民营制作商们空有大量优秀节目,却始终因为政策限制无法畅通的与最终收视者见面。在苦等政策突破的同时,基于宽带的视频点播无疑成为了绕开政策限制的便捷之路。

  而这条便捷之路因为中国电信的介入,也似乎越走越宽。

  也许是有感于中国移动基于短信服务增值平台“移动梦网”的巨大成功,中国电信也开始力推其基于宽带接入的增值平台“互联星空(Vnet)”。所谓互联星空,虽然各省电信的推广模式略有不同,但总体来说就是一个由当地电信出用户资源、带宽及服务资源以及收费品台,内容供应商(SP)提供节目,最终用户付费点播,费用由电信和内容供应商分成的一个商业计划。

  对于前两年大力推广宽带,先要数量不求质量的宽带运营商来说,当宽带用户达到一定数量之后,一个避不过去的问题就是用户使用宽带干什么。从宽带热开始,视频点播就是被寄予厚望的,而互联星空这样详细的商业推广计划出来之后,视频点播的整个产业链就自然而然的被理顺了,就像移动梦网之于短信一样。

  我们可以看到的就是,凤凰宽频的节目除了在自身的凤凰网上供用户购买收看以外,还可以在江苏、深圳、天津的电信宽带平台收看,而光纤电视的节目除了可以在自身的E视网收看以外,也可以在上海、广东、天津、湖南的电信宽带平台收看到。可以预见的是,这只会是一个开始,而绝不意味着结束。一旦现有的几个省市宽带平台通过出售凤凰和光线的电视节目获利之后,其他省市的电信必然也会在对于利润的追求下蜂拥而上。

  广电、电信两网合一,这样的提法已经有很久了,可是长期的实施过程中,都是一种不对称的合作,广电的网络上可以走宽带接入甚至可以走IP电话,但是电信的网络上也很难或者鲜有传播视频信息的。但这种情况伴随着星空互联以及旗下宽带平台的出现,一道裂缝已经被撕开,接下来我们要等待的就是历史的洪流把这条裂缝冲大冲大再冲大,直到最后不存在限制存在。

  当然,这样的一个过程远非我们纸面上写得那么容易,摆在凤凰卫视、光线电视这些内容提供商面前的有几个迟早会要面对解决的问题:

  1.视频质量。虽然现在收视者可以暂时忍受300Kbps下较低质量的画质,但是从长远来看,视频内容真正想要通过宽带深入千家万户,提高画质是不得不做的事情。当然,提高画质就要提高单位数据的传输流量,虽然现在类似DivX等压缩技术层出不穷,但是要获得比较好的收视效果,700-1000Kbps左右的视频质量是需要的,这对于宽带硬件系统地提供商就会是一个比较高的要求了——当然从长远来看,这绝对不会是一个问题,因为带宽伴随技术的发展,贬值的速度是相当快的。

  2. 版权限制。类似光线这样的纯节目制作商也许不会遇到这种问题,但是像凤凰卫视这样的卫星电视台,少不了会购买一些节目特别是电视剧播放,但是这些电视剧或者节目是否可以放在凤凰宽频的栏目中播放,就涉及到一个版权的问题了——当初签订的购买协议中是否有包括允许做除电视台播放外的其他用处——凤凰宽频现在提供的主要是其自己制作的节目,少量购买的节目,但是所有购买的电视剧都没有放上凤凰宽频,也许就是基于版权的考虑。

  3.  政策限制。虽然现在通过宽带的渠道,凤凰和光线都绕过了在电视台这个渠道上的政策限制。但是如果电信的互联星空推广得力,那么政府的监管部分势必会注意到凤凰和光线的绕道行为,届时是否会针对宽带视频内容提供商增设相关的政策限制仍是未知数。一旦有相关政策出台,对于这样的绕道行为会是一个严峻的打击。

  当然,以上的担忧只是局限于短期,从长期来看,笔者对于卫视借道宽带的现象是极其乐观的,理由很简单,任何技术的发展都是有其自身的规律的,人为的政策也许可以阻挠一时,但不可能阻挠一世。想当初,收听短波VOA是要冒坐牢的风险的,可是现在,谁又把这当一回事呢。

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