2月25日，广东联通宣布，CDMA的手机捆绑销售将于3月中旬停止。这意味着，联通CDMA“入网送手机”的免费午餐正式宣告结束。其实，早在年初，联通就已经在12个省停止了手机贴送。《华尔街日报》分析认为，联通取消手机贴送显示出其财务上的问题，中国联通总裁王建宙也承认 “这些促销行为确实给联通造成很大的财务压力。”种种迹象表明，“囚徒困境”已经在联通身上显现。
目前，国内移动市场属于“双寡头”竞争，但“双寡头”并不意味着一定会走入“囚徒困境”，不幸的是，这二者选择了博弈的方式进行竞争，市场博弈的结果往往是两败俱伤，因为没有哪一家企业愿意自己吃亏，结果双方都陷入了“囚徒困境”。
应该说，中国联通去年顺利实现了CDMA网络700万用户的目标，贴送手机的营销策略功不可没。从数据上来看，联通的CDMA运行的前5个月里，用户数才达到100万，每月的扩展幅度为12万。但推出贴送手机营销模式后，8月15日突破200万，9月25日突破300万，10月14日超过400万，联通由此顺利完成全年700万用户的发展目标。
虽说贴送手机成就了联通去年700万的CDMA用户，但联通由此并没有得到太多的收获。其一，高昂的贴送成本降低了联通本该获得的效益。一份分析报告显示，按照联通目前的销售策略，平均每户的手机补贴为2000元左右，手机成本在18个月摊销，平均一个月摊销110元，而每个用户的APRU值只有148.8元。这样，在两年的时间内，联通从CDMA用户身上得到的收益微乎其微。其二，贴送手机带来财务上的压力，资金不到位弱化了联通在网络上的投资，使得联通因服务不到位影响了收入。众所周知，中国联通的G网所能够容纳的用户也只能是7800万，而现在中国联通的G网用户已经达到6100万，快逼近G网容量的极限。由于G网扩容的资金转向了C网，使得G网的服务受到影响，而G网仍是联通目前收入的主要来源。其三，700万用户中的水份也使得联通CDMA效益下降。据联通自己估算，700万用户中，约有10%的用户来自于自己的GSM网。并且，一部分用户本身就属于“流动人口”，其目的仅仅在于享受完贴送的话费。
手机高额补贴也片面地提高了用户消费心理预期，扭曲了市场需求，使市场产生误区，认为没有高额补贴的手机就没必要去买，严重影响了正常的市场消费秩序。目前，这种效应已经开始显现出来。1月份双方的统计数据显示，联通在今年开始减少对CDMA手机业务的补贴后，1月份用户增速明显放缓，新增用户只有77万户，增幅由过去的每月20%以降至13%。且预付卡用户增长明显快于签约用户，在联通1月份新增的GSM用户当中，有63%是预付卡客户。而移动2003年1月用户净增210万户，与去年相比仍在稳步增长。但相对去年每月增长225.9万户的成绩，则减少了7%。当中主要增长动力仍来自预付卡客户，多达191万，占整体新增用户91%，签约用户在1月份实际增加不足20万户，这一数字说明新增用户更多是“钱包捂紧”的中低端用户。有关分析员认为，由于两大运营商的新增用户以预付卡为主，用户的每月平均消费必将进一步下降，这对两大电信运营商都将是严峻的挑战。
联通以贴送手机拉拢用户，助长了用户的消费心理，迫使中国移动也必须跟进，采用相对应的方式进行博弈，才不致于在竞争市场上落败。从去年12月起，广东移动就一次性拿出6000多台彩信手机，以赠送或低价购买的方式提供给全球通VIP客户。其中固然有刺激彩信业务的因素，但更主要的目的在于稳定用户，对抗联通贴送手机的销售模式。而在北京，移动“全球通”手机用户只要申请每月200元的GPRS手机资费套餐，就能获得300元的话费；如果申请100元的套餐，就能获赠150元的话费。也就是说，用户可以分别白得100元和50元的话费。双方你来我往，市场竞争就更趋于对抗，而不是合作，在削弱双方利润和资金的同时，助长了用户的高预期心理，市场心态的失衡造成运营商生存环境恶化，运营商想要获得用户，必须花更大的代价，如此一来，形成恶性循环，运营商想停下来也不由自主。
因此，移动运营商不能以博弈的心态来进行市场竞争，而应该寻求合作性竞争，共同做大市场，使双方共同获益。假如在目前的情况下，中移动继续跟进，以庞大的财力重复联通先前的营销模式，那么联通在服务欠佳，资金吃紧的情况下，自然无法抵挡，为保住自己的用户，只能继续跟进，最后将可能是两败俱伤的局面。
可见，运营商每一种营销策略的出台，都将对自己、对市场造成巨大的影响，应当全方位的权衡，不能只顾眼前利益。以联通贴送手机为例，在短期内是会增加其用户数，但到了中期必然会造成市场高预期的心理，造成自己所处的市场环境的恶化，从长远来看，更会迫使竞争对手拼尽全力，以对抗的心态做殊死一搏。因此，运营商不能只想到“圈地”，还应当想到如何“种地”，才能有最大的收获。
美国《商业周刊》撰文指出：美国各大移动通信运营商一贯使用的手机高额补贴方式目前遭到了巨大的挑战。主要原因是由于平均用户的月手机费的逐渐下降，不加区别的补贴方式给各大运营商的运营开支带来了很大的压力。手机补贴方式在手机普及率不高的情况下无疑是一种很有效的做法。但随着美国手机普及率的提高，尤其是平均每位手机用户月支出的降低，这种做法就让各大运营商们感到了沉重的压力。以美国第三大移动运营商AT&T Wireless为例，2002年它的用户平均月支出是60.20美元，2001年却为62.60美元。而从2001年到2002年，美国的三大移动运营商 Verizon Wireless、Cingular和AT&T Wireless的整体收入只提高了10%。目前美国的手机普及率已经接近60%，各大运营商之间所谓的吸收新用户大多数情况都只不过是在互挖墙角而已。
随着手机用户的高增长，国内的市场环境愈来愈趋向于美国运营商先前所面临境况，因此，国内运营商应该避免重蹈美国同行的覆辙，以科学的营销模式，带给用户等值的消费，才能使自己获得合理的利润。
据悉，中国移动香港公司 China Mobile Hong Kong Limited CHL一位消息人士称，公司已通知地方子公司，他们也可采用降价手段以应对与日俱增的竞争压力。消息不一定准确，但显露出移动想要跟进的势头。如果移动跟进，那么联通想要停止下来也是不由自主，最终结果也不可想象。
前不久，中移动(香港)董事王晓初表示“很希望与联通、中电信坐下来谈”。而去年12月，中国联通总裁王建宙也表示“明年将真正在服务上，特别是数据服务上与中国移动展开竞争，而不会持续在价格上比拼。”但愿双方今年的竞争真的能够如其高层所说的那样，因为只有这样，才能使他们走出目前所面临的“囚徒困境”。
