2002年3月，日本NEC公司推出了世界上运算速度最高的计算机“地球模拟器”。该计算机每秒运算次数达35.86万亿次，比运算速度列第2位的计算机快10倍，NEC公司为此投入3.5亿美元经费，历时4年才研制成功。消息一出，美国坐不住了。有人称，日本研制出“地球模拟器”，表明美国在关键技术方面的又一次落后，这是第二次Sputnik事件。（Sputnik是俄文卫星的意思，前苏联首次成功发射人造卫星，曾令当时的美国朝野大吃一惊。）

　　美国当然不甘人后。用美国能源部科学办公室副主任迪克的话来说，超高速计算机不仅能推动计算机科学向前发展，而且会推动每一门科学的进步。美国想要保持其科学前沿地位，就必须保持计算机的性能超前。

　　事实上，美国也有能力制造出更快的计算机。去年11月，IBM公司同美国能源部签署了制造2台计算机的合同，这2台计算机的运算速度分别是“地球模拟器”的2倍和9倍。

　　日本政府提供巨额补贴所研发出的“地球模拟器”，主要是用于全球气候模拟的研究，以便更好地了解地球气候和一些自然界现象。而IBM研制的ASCI白色计算机可模拟10亿个铜原子的行为，相当于有10亿个变量的系统，可被用来研究在应力的作用下，材料是如何破裂与变形的。美国除了要在模拟科学方面与日本一争高下之外，它急于开发新型高速计算机的目的，还在于了解和利用核聚变能。

　　加州理工学院先进计算研究中心负责人斯特林说，完成单一聚变实验要花10年时间，而使用超高速计算机，可将聚变能研究计划进度加快几十年，并帮助设计更安全的聚变反应堆。美国能源部赋予IBM公司3年期、2.67亿美元的合同，就是建造ASCI紫色计算机和蓝色基因/L计算机，用于模拟核武实验，以代替地下核爆炸。

　　美国防部远景计划研究局也开始资助超高速计算机研发计划。它授予克雷、IBM、惠普、硅图及太阳微系统公司各300万美元的研究补助金，用以研发新型计算机，如果哪家公司达到所要求的“技术里程碑”，则会另外增加补助金。

　　为了使美国超级计算机获得跳跃式发展，政府可能对使用向量计算技术的研究项目给予额外投资，“地球模拟器”使用的就是向量计算技术，但这种计算技术早已被美国公司淘汰。同时，美国也在研制有可能超过向量计算技术的新型计算机，这些新型计算机不仅运算速度快，且制造和运行成本都比较低廉。

　　目前有的公司正准备将处理器和存储器放在同一芯片上，以缩短指令和数据运行的时间。IBM公司也计划在一台超级计算机中，试验存储器叠加处理器的技术。（完）