无线区域网路的运作方式，是一个基地台（AP，Access Point）加上可以接收讯号的网路卡。在基地台的讯号涵盖范围内，所有内含无线网路卡的装置都可以连线上网。

　　无线区域网路（WLAN，Wireless LAN）的带宽随著标准的不断改进而大幅提升，制造成本也不断往下掉。有许多公共场合早已开始提供WLAN无线上网的环境，例如国际机场的候机室，连锁咖啡厅等等，使用上相当方便。

　　这样的技术是从计算机相关产业发展起来的标准，而3G的技术则是从电信产业发展出来。由于都能提供宽频无线上网的功能，因此竟引起了两者究竟是互相竞争，互相取代，还是互补不足的疑问。

　　互补论者认为，无线区域网路的涵盖范围是区域性的，而3G则是涵盖更大的范围。所以当用户在户外的定点里活动时（例如∶咖啡厅）会需要WLAN，而在非固定环境中（例如∶车上，马路边）等环境下，会需要3G。

　　这样的论点似乎帮看起来处于竞争态势的两种技术，找到了和平相处的办法。但其实就笔者的看法，两者根本不是互相竞争的技术，也不是互补的技术，他们其实是八竿子打不著的两种技术，拿在一起比较是有问题的。

　　大家把这两种技术相提并论，是因为他们都提供在行动环境下宽频上网的功能。但如笔者过去六期以来的文章所述，上网功能是3G手机上的非主流功能。因此如果把“上网”这个因素抽离，两者就突然失去了比较基准。

　　别忘了3G手机始终是拿来讲电话和看电话的，为什么一定要跟WLAN去比上网功能？为什么要把上网的功能看得这么重？

　　即便是两者真的来比较行动上网功能，WLAN与3G也依然各自有一片天。3G行动上网的装置，绝大部分会是手机，加上少部分的智能型手机。这些装置的共同特色，是很像手机，所以萤幕较小，行动上网时，用户是连线到特殊设计的网站上去，以手机浏览。

　　因此当用户在浏览的时候，是处在比较轻松的状态下的。搭车时，无聊时拿起来打发时间，看一些软性内容。这也是为什么到目前为止娱乐性质的内容（例如铃声下载，游戏等等），依然是手机行动上网中历久不衰广受欢迎的项目。手机并不适合拿来作工作用途。

　　而WLAN行动上网的使用装置，会是计算机与具有上网能力的PDA。这些装置的共同特色，是萤幕较大，可以用标准的浏览器去看网际网路上的网站而不会失真。因此速度要更快以便呈现更大档案的内容。

　　因此当用户在使用这种方式上网的时候，大部分是正襟危坐的在计算机前，或者使用PDA上网在进行工作事项，软性内容较少成为焦点。“查找资料”这个项目始终占据网路用户行为排行榜的第一名，就是这个道理。

　　消费者很清楚他们在使用什么装置时，该用什么方法来对待那个装置，尽管他们可能不自觉。就以这个观点来看，3G与WLAN依然不是互相竞争或者互补的技术。他们依然是两种八竿子打不著的技术。

　　但，有没有可能从WLAN发展出能打电话的技术？这下子总有可能互相竞争了吧？其实这样的技术已经有了。但目前因为涵盖范围与漫游的限制，只能提供区域通讯，例如架设在办公室当中成为行动分机。

　　此种架构在WLAN上面的网路电话，就是行动网路电话，虽然是通话的行为，但是却是透过网际网路传送，因此成本非常节省。让所有的通讯都透过网际网路来传送，这是目前全世界在努力的目标。

　　但如果从电信产业看过来，笔者只能说，迟早有一天手机也能打网路电话。而这才是重点，两种类似技术要交锋的地方，是语音通讯，而无关乎上不上网（用户才不会管这通电话打出去是不是网路电话哩）。

　　只是行动网路电话的技术，看起来不论是3G还是WLAN，都还是相当遥远的路。现在要论断谁会胜出恐怕还是太早了些。