江湖从来都不会是风平浪静的，对于变幻莫测的IT业界而言更是如此。英特尔和AMD这对老冤家经过若干年来的明争暗斗后，终于在2003年到了一决雌雄的关键时刻。4月下旬，AMD抛出了它精心准备两年多的杀手锏──全面兼容标准X86结构的64位处理器Opteron，意欲先发制人，置对手于死地。英特尔则不慌不忙，沉着应战，显出一副胸有成竹的高手风范，俨然胜券尽在自己掌握之中。

　　一方是来势汹汹的挑战者，一方是见惯大风大浪的老江湖，皆不是省油的灯。谁将笑到最后，在这场决战中胜出？
　　
　　同门兄弟
　　
　　AMD公司的创始人桑德斯，与英特尔公司的三位核心人物诺易斯、摩尔、葛鲁夫，曾同在美国硅谷具有传奇色彩的仙童半导体公司工作。

　　1968年，诺易斯等人离开公司自立门户，创立英特尔。1969年，桑德斯和七位仙童公司的同事成立了AMD公司。两家公司早期经营的领域主要都是半导体业。不同的是，诺易斯是科学家，桑德斯是市场开拓者，所以英特尔以技术创新而为人称道，AMD的优势则在于市场和销售（只是不知为什么后来AMD的行销能力大不如从前）。

　　1971年，在年轻的物理学博士霍夫的主持下，英特尔生产出了世界上第一块4位微处理器芯片，从此走上了专业的微处理器生产道路。在短短的三十多年里，英特尔取得了极其辉煌的成就，从286、386、486，到奔腾系列处理器，始终引导着时代潮流，在CPU市场占据了大部分市场份额。

　　作为挑战者，AMD的发展不是一帆风顺的。创业初期，公司不被风险投资家看好，没有像英特尔那样获得充裕的资金支持，几乎算得上是白手起家。当时AMD公司内部流行一种说法，“英特尔只花了5分钟就筹集到500万美元，而AMD花了500万分钟才能筹集到5美元。”

　　1985年，由于受到日本厂商的大规模入侵，美国的半导体厂商都面临着经营上的窘境。这时英特尔毅然割舍其他业务，将精力全部转移到CPU的开发生产中来。AMD迟了一步，直到1989年才开始转向微处理器的研发。

　　1991年，AMD推出了它的第一款386微处理器，打破了英特尔的垄断，并开始了和英特尔长达十多年的竞争。
　　
　　明争暗斗
　　
　　20世纪90年代，随着PC机市场蒸蒸日上，利润丰厚的微处理器生产吸引了众多厂商的眼光。除了英特尔和AMD外，还有Cyrix，IDT，RISE，NexGen等公司。其中Cyrix的实力不容小觑，一度和英特尔、AMD形成了三足鼎立的局面。

　　三家公司的实力并不均衡，英特尔是老大，技术领先，占据了大部分市场。AMD和Cyrix相对较弱，靠吃英特尔的残羹剩饭过日子。AMD的386虽然给英特尔带来了冲击，但那时英特尔已经在用486赚钱了。而英特尔在486上捞足后，AMD的5k86和Cyrix的5x86才姗姗来迟。

　　1994年，AMD在微处理器技术论坛上推出新品K5后，面对市场的强大需求，AMD的工厂竟然未能按期生产出来，失去了挑战英特尔奔腾处理器的机会，也给整个公司蒙上了阴影，造成了1995年和1996年的经营困境。

　　到了1997年4月，AMD推出了物美价廉的K6处理器。这是一款相当成功的产品，性能直逼英特尔同频率的产品，得到了社会各界的好评。同时，由于廉价PC风行一时，IBM、康柏等大型电脑公司纷纷采用K6处理器，以至于K6的生产供不应求。

　　然而由于生产能力的限制，AMD最终未能凭借K6的优势打一场漂亮的翻身仗，依然只能扮演着英特尔追随者的角色。但AMD并不甘心于此，继续努力加大技术研发，并于1995年5月推出了采用3D Now！技术的K6-2处理器，大幅度增强了3D浮点运算能力。至此，AMD的产品在综合性能上比英特尔落后至少半代的情形得到改观，在技术上AMD有了向英特尔挑战的实力。

　　市场风云变幻，AMD收购了NexGen，IDT和RIS悄然不见踪影，Cyrix被卖给美国国家半导体公司后，又转手到了台湾的威盛电子，近年来一直沉寂无声。经过残酷的竞争洗礼后，CPU市场主要只剩下AMD和英特尔两家公司争雄。

　　1999年6月24日，AMD公司正式发布了核心代号为K7、命名为Athlon的新型处理器。这款处理器对AMD和整个IT业界来说都有着不同寻常的意义，因为其性能超过了相同主频的英特尔公司的奔腾III。这也是X86芯片历史上第一次出现英特尔处理器被超越的情形。

　　AMD随后生产了更新内核的Athlon和供应低端市场的Duron处理器，全面向英特尔开战。与此同时，英特尔公司的经营出现了失误，大力推行的RDRAM不被市场接受，加上I820主板芯片有严重缺陷，使得不少市场份额被AMD抢走。

　　但没有人敢低估英特尔的实力。经过短暂的调整后，英特尔于2000年推出了核心为Willamette的第一代奔腾4处理器。这是专门用来对付AMD的秘密武器，采用了全新的NetBurst设计架构和400MHz前端总线频率等一系列先进技术，带来了最为直观的主频优势。

　　2001年，英特尔推出了核心为Northwood的新型奔腾4处理器，采用0.13微米工艺制造。到2002年底，英特尔公司又把奔腾4处理器的主频推到3.06G的高峰。英特尔的“频率提升战略”极大地打击了AMD，不仅使得其本来定位在与奔腾4竞争的主打产品Athlon　XP沦落到和奔腾4赛扬相提并论的地步，业绩上更是亏损得一塌糊涂。

　　2002年，AMD遭遇到了历史上最为严重的危机，全年亏损高达13亿美元，离过去15年的总利润16.6亿美元相去不远，股价更是重跌近60%。2003年第一季度，AMD也亏损了1.46亿美元。

　　这种情况下，Opteron处理器的推出对AMD而言有着特别重要的意义。公司的高层希望能藉此力挽狂澜，重塑人们对AMD的信心。但这种愿望能够达到吗？
　　
　　64位计算的潜力

　　在计算机发展的历史上，中央处理器的寻址空间是产生变革的根本性因素之一。1981年，英特尔生产出了具有16位寻址能力8086处理器，促使了个人电脑的诞生。但是其16位寻址能力决定了最多只能使用640K的内存，所以它的寿命并不长久。接下来32位微处理器386DX面世，给IT业带来了前所未有的变革，使得电脑从生涩难懂的DOS步入了简单易懂的Windows时代，迅速成为普通用户能够掌握的工具。

　　经过10多年的发展，32位系统步入了成熟阶段，性能的提升越来越缓慢。由于32位系统无法跨越4GB的寻址能力，因此计算机在未来全面转向具有更大的内存寻址空间、更超强的计算能力的64位系统是大势所趋。

　　美国国际数据集团曾经预测说，网络发展带来的海量数据增长是惊人的，如果按照目前的速度，最多到2005年，就将超过32位计算机系统所能支持的规模。目前，在金融、民航证券、科研等需要进行海量信息处理的领域，早已经采用了64位系统。

　　64位计算迟早会一统天下，问题是，AMD在32位计算还是市场主流的今天推出64位处理器，时间上是否过于超前？
　　
　　AMD的野心
　　
　　在高端服务器市场，一直由IBM、惠普、SUN等采用64位RISC架构的厂商把持。中低端服务器市场则是采用英特尔32位至强处理器的系统的天下。后来英特尔推出了采用IA64架构的64位处理器安腾，企图在250亿美元的高端服务器市场分一杯羹。

　　然而基于RISC架构和IA64架构的64位系统都无法与原来的32位系统兼容。也就是说，所有在32位平台上开发的软件要想在64位系统上运行的话，都必须完全重新设计。2002年全球服务器销量达450万台，英特尔的安腾系统也因为只能运行300余种软件，总共只卖出区区3500台。

　　64位系统和32位系统，被隔绝成了两个不通信息的孤岛。AMD看到了这个机会，才孤注一掷地开发基于X86结构的64位处理器。用这种处理器构建的系统提供了从32位平滑升级到64位计算的解决方案。

　　对于企业而言，RISC和IA64系统需要专门的硬件和软件，价格高昂，而且与原有的32位系统完全不兼容，采用后意味着过去积累的软件资源和管理经验无法继承，大大增加了成本。如果有一种64位系统能够向下兼容，无疑将为企业节省很大一笔投资，那么理所当然地会成为企业向64位系统过渡的首选。

　　从英特尔的发展历史上，新一代微处理器系统向下兼容也是它成功的法宝。在计算机从8位升级到16位时，由于英特尔的16位处理器向下兼容原来的8位应用，才得以战胜国家半导体、摩托罗拉、德州仪器、Zilog等强大竞争对手，一举奠定在微处理器领域的霸业。在386时代，英特尔没有选择向IBM、SUN一样全部转向更为先进的RISC架构，而是继续发展功能增强的32位系统486，结果在市场上大获成功。

　　但当在转向64位系统的时候，英特尔选择了不兼容原有的X86指令集的IA-64架构，这就给了AMD机会，所以它不失时机地推出了向下兼容的64位处理器Opteron。AMD公司的资深副总裁Dirk Meyer甚至大胆放言：“未来我们要让Opteron芯片无所不在！”

　　AMD的野心能够实现吗？
　　
　　产品对比

　　AMD此次发布的Opteron，定位在服务器市场，目标直指在中低端占绝对优势的英特尔32位至强处理器。要知道，在目前的服务器市场中，80%以上都是32位产品。Opteron的出现，就是要以相当于32位处理器的价格，带给用户64位处理器的性能，让企业用户能够以较少的投资构建一个以64位计算为中心的信息平台。

　　微软于4月26号发布的MMB2评测结果表明，Opteron的性能的确优于至强，而Opteron芯片的最低批发价格还不到300美元。预计AMD计划在今年9月份发布的面向个人电脑用户的Athlon 64的价格可能会更低。

　　如果以同样的价格能够买到64位处理器，谁还会傻到去买要被淘汰的32位处理器呢？
　　
　　厂商合作

　　Opteron发布后，AMD历史上第一次得到了众多厂商的大规模支持。硬件方面，世界上主要服务器制造商IBM和SUN明确表示会采用Opteron生产服务器。Cray公司迫不急待地准备用上万颗 Opteron处理器为美国Sandia国家实验室搭建超级计算机。富士通西门子公司计划在今年内推出Opteron工作站产品。RackSaver公司则已经开始销售采用4颗Opteron处理器的Quatrex-64。nVIDIA还发布了针对Opteron处理器的nForce 3专业版工作站芯片组。

　　软件方面，微软不仅会提供支持Opteron的64位Windows Server 2003操作系统，还将推出全面支持Athlon64的Windows系统。Red Hat和SuSE提供了支持Opteron的Linux操作系统。甲骨文、SUN、IBM则都在为Opteron编写64位软件。

　　相信有了IBM、微软等公司的大力支持，AMD的64位处理器必能如虎添翼，很有可能在企业服务器和桌面PC市场大获成功。

　　英特尔的反击

　　面对主要竞争对手咄咄逼人的态势，英特尔自然不会束手就擒。在Opteron发布的当天，英特尔大幅度调低了奔腾4处理器的价格，降幅最高竟达38%，其用意显而易见。此外，据悉英特尔因为受到Opteron处理器低价格的刺激，将在未来几个月内推出廉价的安腾同AMD竞争。

　　另一方面，英特尔还将在今年发布一款提高安腾32位代码性能的软件。64位处理器安腾原来已经包含着能够运行32位软件的线程，但是效果很差，因此英特尔并不提倡用户使用这一功能。如果这款软件能够大幅度提高安腾运行32位软件的性能，将极大地削弱AMD公司Opteron处理器的主要优势。

　　我们甚至有理由怀疑这是英特尔故意设下的陷阱：安腾原本在设计时就考虑了向下的兼容性，只是出于利润最大化的考虑，英特尔故意削弱这一功能，以避免影响其至强处理器的销售。如果到了有必要的时候，它肯定会将这一功能释放出来。怪不得英特尔公司有人胸有成竹地表示，一旦64位PC市场初露端倪，他们肯定会马上拿出相关产品来满足市场需要。

　　这种猜测是否正确，还有待时间检验。但不管怎样，英特尔的反击对AMD而言都将极具威胁，要知道从当初AMD利用Athlon树立对英特尔的技术优势到被超越，仅仅只用了几个月时间。AMD的Opteron和Athlon64要想有所作为，不仅仅需要技术的先进，更需要市场的成功。
　　
　　成败关键

　　市场运作乏力是AMD公司历年来的缺陷。有了好产品，却无法卖出去，白白丧失诸多良机，成了AMD心中的痛。AMD似乎犯了很大一个错误，就是过分注重产品性能，而忽略了市场运作，至少在全球IT业中最为活跃的中国市场上，广告也很鲜见。

　　2002年，AMD的科研经费更是占到总收入的30%，使得它的制造成本过高。要知道，AMD的优势在于性能与英特尔相近的产品售价更为低廉。如果做不到这一点，它在CPU市场上将很难在与英特尔竞争中赚到利润。

　　AMD要想真正有所作为，必须加大市场行销力度。性能好的产品不等于有好的市场，这已经成为了现代企业经营者的共识。在笔者看来，Opteron的发布给AMD带来了绝好的宣传和推广自己的机会。AMD如果趁着全球所有媒体和网站纷纷关注此事的东风，再辅以强劲的广告宣传，一定能够将“64位计算”的概念深入人心，让AMD的产品成为消费者的首选，从而推动整个计算机产业全面转向64位时代。
　　
　　鹿死谁手？

　　依照AMD目前的实力和固有的经营策略，虽然它有了向下兼容的64位处理器作为杀手锏，但要战胜英特尔并取而代之，也是不大现实的。很可能出现的情况是，AMD取得先机，在近两三年内得到市场的热烈响应，却很难取得绝对优势。英特尔也肯定不会容许这种情形出现。

　　最理想结局的就是英特尔失去霸主地位，AMD与它在市场上平分秋色，这可能也是大部分消费者都愿意见到的局面。不过这里有一个前提，就是AMD能够加大市场宣传和推广力度，如果做不到此点，恐怕它还是会在取暂时得领先地位后，又被英特尔超越，继续扮演挑战者的角色。