从货运业到现代物流

　　现代物流都将货品条码化, 为的是方便记录。

　　物流的前身为70年代的货物运输业，当时的运输公司为一些以食品批发制造商为主的公司提供付运服务，将货品分送到零售商或收件人的手中。时至今日，这种运输形式已经明显不合时宜，经过多番演变后发展成现代物流业形式，由昔日单纯的批发商到零售商模式，发展至包办货物从生产地至消费者手中的整个流通过程，其中经过海陆空运输、包装、仓贮、装卸、搬运、保管、清关，以及银行信贷和保险等各个阶段，由物流公司一手主理一站式服务。

　　简单来说，制造商不必再为货物的运输存贮问题而伤脑筋，现代的物流公司会为客户提供最有效率的解决方案，不但保证货物准时到达指定目的地，而且更要提供妥善的后勤服务，而且还能为制造商准确控制生产成本。

　　第三方物流的崛起

　　在物流公司兴起以前，很多企业都会自建物流体系，承担货物流通，但随着全球经济一体化及专业化分工的逐渐体现与发展，发达国家的许多企业均意识到自营物流成本太高，渐渐倾向采用第三方物流。所谓第三方物流，乃指在供方(供应商)与需方(制造商)之外，由第三方去完成货物的流通作业。一般而言，第三方要为需方提供物流整体或局部的解决方案，即所谓一站式物流服务，包括整合货场管理、构建物流中心以及建立物流信息系统等，此举有助于前二者降低库存、减省成本及改善服务质量。而现代化的物流公司更会将系统网络化及信息化，务求为客户提供更快捷及更有效率的物流服务。

　　例如以拥有完善物流体系著称的美国电脑生产商戴尔电脑(Dell)，她在接到海外订单后，并不会预先在本土组装一台电脑出来，而是将各部分的电脑元件付运到指定的目的地，然后再委托当地的物流公司负责组装工序及加工包装，如加入电源线、中文说明书等，然后再进行货品转运。这样做的最大好处是不但减省制造商的库存成本，而且亦提高了货物流的效率。

　　电子供应链掌握时代脉搏

　　电子化物流要如何才能普及呢?

　　进入互联网时代了，很多传统企业已经开始致力于将本身业务结合网络，如构建公司网站或有限度地发展电子商务等，物流产业亦如是。

　　在互联网未出现之前，物流公司在传递信息或数据管理方面效率十分低，由于部门之间不能共享资源，每一道工序皆须依赖员工将数据不断重覆输入，因此不得不聘请大量数据输入员(data entry)进行有关工序，非但严重拖慢运营效率，更是大大提高公司人力成本开支。虽然随着内联网(intranet)的诞生，公司内部的沟通问题终于获得解决，但对于企业之间的信息交流障碍却仍然一筹莫展。

　　以婴儿纸尿片这种货品为例，理论上每月的需求量应该相差不大，但实际上的需求曲线(demand curve)却起伏不定，令制造商无所适从，不是低估销售量导致零售商缺货，就是大量制成品被迫积存货场。这就是因为供应商、制造商与零售商之间的信息流互动太缓慢，不能即时或及时反映最新的市场信息(information distortion)，以致影响了整条供应链的运作并由此更产生货仓存贮及成本上涨等问题。

　　有鉴于此，现在愈来愈多的物流公司开始意识到电子信息化的重要性，并且希望利用网络打通全球信息渠道，加快企业与企业之间的沟通及联系，充分发挥电子供应链在整个物流体系的作用。顾名思义，供应链是一种围绕核心企业的管理模式，通过对五流(商流、信息流、物流、金流及服务流)的控制，从采购原料到制造成产品，最后经销售网络将产品送到消费者手上，期间将供应商、制造商、分销商、零售商及最终用户环环相扣，从而令每一方皆能尽展所长。

　　全面信息化 更快更准更平

　　虽然供应链管理系统方便快捷，可使企业运营效率大增，但成本却高得令人咋舌，非一般中小企业能够负担的起自设系统的开支，于是专门提供电子供应链管理的公司便应运而生，造就了电子化物流业的急速发展。所谓电子化物流，就是通过包括信息化、自动化、网络化、智慧化和柔性化等特点，将物流体系的管理角色由过去的被动转为主动，其中信息化即指物流信息的电子化，例如运用条码(barcode)、数据库(database)、电子订货系统(Electronic Ordering System, EOS)、电子数据交换(Electronic Data Interchange, EDI)、有效的客户反应(Effective Customer Response, ECR)及企业资源规划(Enterprise Resource Planning, ERP)等技术，分析不同顾客需要，从而提升服务质量水平。

　　具体而言，信息化在电子商务范畴的应用上，可以令物流的全套过程皆在线进行，包括电子帐单、网上付款、即时在线追踪货物、网上报价及提货记录等，使企业基本毋须兼顾繁复的非核心业务，如自设运输车队和仓库等，既能降低企业成本，亦可满足企业对货物传输上快、准、平的要求。

　　亚马逊的丑态 戴尔的成功

　　说来容易，但干起来可就并不简单了，例如被誉为网上大型书店翘楚的亚马逊(Amazon.com)，虽然在电子商务上发展得不错，但在物流管理方面却一团糟，成为业内人士笑柄——客户虽然在线订购书籍，但亚马逊的交收机制却几乎全部离线进行，从出版商到客人手中的整个过程里，完全无法发挥电子供应链的作用，除耗费大量人力、物力和财力外，亦妨碍了信息传达的及时性。

　　恰恰相反，就是凭借电子化物流打出名堂的是戴尔电脑，该公司能够登上全球个人电脑市场的销售宝座并非侥幸，成功的关键在于她建立了一套妥善完备的电子化物流管理系统，能够准确分析市场需要、解决仓库存贮问题及掌握信息流先机，走上灵活多变的销售成功之道。

　　不过，总体来说，目前电子化物流还只在起步阶段，电子供应链管理仍不够成熟，相关专才或乏善足陈或经验不足，阻碍了行业的整体发展步伐，倘若要全面普及，还需假以时日。