当你走在城市繁华地带,看到街道两边那不断闪烁、色彩缤纷的霓虹灯,你会想到它们正面临下岗的命运吗?实际情况还真是这样,顶替它们的将是一种名叫“发光芯片”的更环保的东西。

    自爱迪生发明电灯泡以来,人们一直在光明的世界里学习、生活和工作,享受着他的这一巨大贡献所带来的好处。但随着时代发展和科学技术的进步,钨丝灯泡﹑荧光灯和霓虹灯等照明工具面临被发光芯片取而代之的命运,五至十年后,人们将迎来一个崭新的照明时代。

    现在家庭使用的电灯泡的工作原理是电能进到真空泡内的金属丝上,经过一番物理变化,然后转化成光能。但这往往只有百分之六的电能转化成光,而其他94%的电能则转化成了热能。从照明这一角度说,这个浪费可真不小。

    发光芯片在这上面的用途就非常实用,因为它不仅可以在很大程度上减少这种浪费,而且它比传统灯泡的使用寿命更长、耗电更少。发光芯片的特点还有当使用寿命即将结束时,并不是如同普通灯泡一样突然灭掉,而是逐渐暗下来。

    虽然发光芯片问世不久,但它已经表现出咄咄逼人的发展势头。美国的一些设施已经采用了这种高科技的发光芯片。纽约时代广场上纳斯达克指数显示电子板便是用发光芯片制造的,它共用了1800万个发光芯片,造价3700万美元。2002年白宫的圣诞树也是由发光芯片灯装饰的。它看上去格外亮丽,引人注目。发光芯片还可以应用在美国各大城市的交通灯、汽车上的刹车灯以及建筑物的出口指示灯上面。

    它的优点还可以体现在掌上电脑上。只要下载一个专门软件,就能通过电脑改变照明的光度﹑颜色和花样。发光芯片是五年前由波士顿一家照明公司“CK”开发的,现如今该公司在照明领域已名声大震。据公司相关人士透露,他们公司在电脑控制发光芯片照明时的颜色方面已有新发现,即发光芯片可以发出1670万种不同颜色。

    而马萨诸塞州劳伦斯市的MD软件公司在发光芯片用途上也做了有效地开发。公司利用其优点,设计了一套把电脑游戏连上室内照明的软件。例如,当玩“星球大战”游戏的时候,如果通过了红色星云,那房间一侧的灯光就会变成红色。这样一来就可以让游戏人感受到更大的刺激。

    建筑师和室内设计师的想法则更加丰富多彩,他们希望利用发光芯片调节室内光线,让光线更接近于自然光线的变化。得克萨斯基督大学照明教育中心主任奥伯柯彻说:“我真希望有一天可以坐在由发光芯片灯饰布置的客厅,而有白云从天花板上飘过的感觉。我相信,总有那么一天的。是的,那一天很快就会到来。”

    科学家们现在仍然致力于芯片的进一步研究上,希望能把它改造得更细微﹑更光亮和更省电。照明专家预期发光芯片的应用前景会很宽广,预测在2007年初它会应用在家庭及办公室照明等方面。伯格赫是前贝尔实验室研究员,也是美国政府专门开发芯片新科技的贸易组织的主席,他说:“发光芯片的更进一步研究不仅会给人们的生活带来更多实惠,而且还会给社会带来一个革命性的照明时代。那将不仅仅是更换灯泡那样简单,它将会引出一种全新的照明工业。”

    然而,由于发光芯片的售价过于昂贵,一般家庭无法承受,所以现在还不能应用于家居照明。单拿一只会发出白光的二极管来说,出售价格就是普通白炽灯的40到100倍。但身处由发光芯片研制的照明灯下工作,正如伯格赫所说,那一天已经为期不远了,因为发光芯片的价格会像新电子发明一样逐年下降。