8月7日是“发现”号和7名宇航员此次在太空遨游的最后一天，他们利用这一天进行了一次模拟着陆试验，并取得了成功。与此同时，美国宇航局(NASA)的地面工作人员也为迎接英雄们的凯旋做好了周全准备。
着陆试验顺利完成
据路透社8月7日报道，“发现”号宇航员7日首先检查了航天飞机的飞行控制装置、方向舵、喷气操纵设备等，整个飞行系统状态良好。随后，机长柯林斯和凯利、鲁宾逊两名宇航员一同进行了着陆模拟试验，他们把笔记本电脑与飞机的控制系统连接，在飞行模拟软件的帮助下顺利完成了试验。
虽然计划中的着陆时间是美国东部时间8月8日凌晨4：46，且当天可进行两次着陆尝试，但如果天气不允许或出现其他问题，“发现”号将不得不在天上再多转一天，着陆时间将推迟到9日凌晨5:21。
两处应急跑道“双保险”
目前，“发现”号计划中的着陆点是佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心。
“发现”号项目负责人保罗·希尔7日表示，控制人员正密切关注星期一“发现”号着陆时的天气状况，计划安排备用着陆场。如果着陆推到9日，加利福尼亚州南部爱德华空军基地的一条应急跑道、以及新墨西哥州的白沙跑道将作为“双保险”的着陆点待命。
目前的天气预报显示，肯尼迪航天中心在“发现”号着陆时有微风，少云，降水概率微小。但不到着陆时刻，没有人敢保证天气一定很好。
飞行轨道远离人群
8日“发现”号接近地面时的运行路线大部分是在海面上空。这样的飞行路线不会对地面人口造成威胁。在2003年“哥伦比亚”号在美国得克萨斯州上空爆炸、碎片散落得州之后，美国宇航局不得不考虑这一因素。
另外，由于“发现”号可能被迫在爱德华空军基地降落，飞行控制人员也已经调整了两处飞行轨道，使航天飞机避开人口稠密的洛杉矶地区。
航天飞机47处异常仍揪住人心
“发现”号自7月26日升空以来，问题接二连三地出现。时至今日，航天飞机上仍有许许多多的安全隐患，例如驾驶指挥舱侧窗底附近的隔热层破损、被小块隔热泡沫击中的右侧机翼等。
航天飞机项目副主管韦恩·黑尔说，“发现”号此次太空飞行暴露了大约47处异常情况，在下一次发射“亚特兰蒂斯”号之前，必须把这些问题全部解决。一旦航天飞机的轮子停止转动，宇航局就将把注意力转移到需要做些什么让以后的航天飞行变得更加安全上面去。
目前，所有的目光都集中在“发现”号8日的回家之路上。“发现”号项目负责人保罗·希尔说：“我们将会非常高兴地看到航天飞机的轮子停止转动，可爱的宇航员们走出机舱。这将使我们拥有巨大的成就感，而且也显示出我们仍然知道如何从事这一非常困难而又危险的事业。”
作者：□康娟(中国日报特稿)
