1968年，中国诞生过多少企业，恐怕已没办法查考。对于研究中国企业史的人来说，这也不是一个值得关注的年份。熟悉这段历史的人，都知道当时的中国，企业绝对不是主角。而美的，就是在这样一个艰难的年代，艰难的诞生和艰难的发展。这个年代，很容易让我们想起余华的两本小说：《活着》和《兄弟》。

　　1968～1975：塑料生产组

　　美的的历史，最早可追溯到1968年。在现任美的集团首席执行官何享健的带领下，23位顺德北滘街道居民每人集资50元，另通过其他各种途径共筹得资金近5000元，于5月2日正式创办了“北滘街办塑料生产组”，以“生产自救”的形式开始了最初的创业。当时“北滘街办塑料生产组”隶属顺德县北滘街道办，由何享健任组长。生产组组建初期，主要生产塑料瓶盖等小型塑料制品。当时的生产厂房由生产组组员手工搭建而成，生产场地约为20平方米。其生产条件非常艰苦，生产时使用的都是简陋的手动设备。

　　1973年开始，生产组开始增加生产药用玻璃瓶(管)、皮球等产品。

　　1975～1976：金属制品厂

　　经过8年的发展，到1975年，工厂已拥有固定资产近4万元，流动资金6万多元，主要生产设备为3尺车床1台、4.6尺车床1台、C型车床2台，主要生产塑料五金制品，兼营橡胶配件、标准零件等，产品大多销往各地制药厂和运输部门。

　　1975年12月6日，原“北滘街办塑料生产组”更名为“顺德县北滘公社塑料金属制品厂”，转为公社企业。此时的工厂有管理人员6人、技术人员1人、生产工人60人左右，厂房在后期发展至200多平方米，生产规模也扩大了不少。

　　1976～1980：汽车配件厂

　　1976年5月4日，原“北滘公社塑料金属制品厂”更名为“顺德县北滘公社汽车配件厂”，原塑料制品加工厂、标准件等业务被划出。此时，工厂主要生产汽车挂车刹车阀等，兼营汽车橡胶配件，成为专一的汽车配件生产厂。

　　1977年，何享健由于出色的管理才能和经营业绩，被提拨为北滘公社工交办副主任，短暂离开工厂，厂长一职由他人接任。

　　何享健离开后，工厂由于产品销路不理想及管理不善，一段时期内几乎处于停产状态，工人报酬也无法保证。

　　为扭转这种局面，1979年，何享健重新回来担任厂长。他改变经营思路，加强技术攻关，开发新产品，并狠抓产品质量，出现了供不应求的局面。工厂的经营状况也完全改观，设备不断增加，生产规模也不断扩大，厂房面积扩大至1000平方米左右，生产工人增至180人。企业成功度过了危机，步入了新的发展时期。