新浪科技 : 美航天飞机命运前途未卜 亚特兰蒂斯号处境尴尬
[导读]
美国当地时间8月9日消息，在2003年哥伦比亚号航天飞机失事之后，发现号此次成功飞行也许能够使NASA重新回到载人航天飞行领域，但接下来还要看亚特兰蒂斯号航天飞机的表现，不过这也许要等一段时间。
发现号周二结束了14天的太空飞行返回地球，在这次任务中，发现号向国际空间站提供了补给。航天飞机项目经理比尔·帕森斯表示：“我想，我们已经达到了恢复航行的里程碑，下次试验飞行也正在准备当中。”
但是NASA计划在9月份安排亚特兰蒂斯号航天飞机的升空仍存在疑问，特别是NASA发现，耗资10亿美元、历时两年半的时间试图解决航天飞机升空时隔热瓦脱落的问题之后，发现号的试飞结果并不理想。这一问题曾直接导致了2003年哥伦比亚航天飞机的坠毁。
这次发现号在7月26日升空时，隔热泡沫也从其油箱上脱落，但幸好没有对航天飞机造成太大的损坏，相信NASA在这一问题得到彻底解决之前，将被迫让所有航天飞机停飞。
目前NASA已经派遣了几个小组调查隔热泡沫脱落的问题，并提出解决的建议。帕森斯表示，他预计最快在本周就能够得到一些初步的调查结果。他说：“既然我们的发现号现在已经停在跑道上了，那么我们就要解决其它一些问题了。”
从现在开始，亚特兰蒂斯号航天飞机将等待在肯尼迪航天中心巨大的装载楼内，其目前携带的油箱也许并不合适，而计划将亚特兰蒂斯号运往发射架的安排也被推迟。
今年NASA继发现号之后再进行一次航天飞机发射的时间已经不足，因为今年只有在9月底和11月的几天时间能够发射航天飞机，在这两个窗口内航天飞机才能顺利飞往国际空间站。
布什总统已经下令目前的航天飞机在2010年全部发役，它们将被新的航天器所取得，而这一航天器将使美国可以重返月球，并将宇航员送往火星。
不过在这期间，国际空间站仍依赖航天飞机来运送物资和补给。尽管有大量的物资等待运输，但NASA局长格里芬却表示，美宇航局不会操之过急，他说：“当我们准备好了之后才会前往太空。”(清晨)
