北京时间9日17时08分，“发现”号将视肯尼迪航天中心附近的气象条件决定是否着陆
本报记者 周杨 综合报道
美国宇航局(NASA)昨日宣布，由于天气原因，原定于8日返回地球的“发现”号航天飞机将推迟24小时着陆，继续在太空环绕地球运行一天。
此前，宇航员已经做好了一切返航准备并等待NASA指挥中心的发射指令。然而“发现”号的悬念仍在继续，其着陆过程和它的这次太空之旅一样令人忐忑。
“发现”号原定的第一次着陆时间是美国东部时间8日凌晨4时47分(北京时间8日16时47分)，但昨日肯尼迪航天中心附近的气象条件不稳定，空中有低空云层，还伴有阵雨，着陆时间被推迟90分钟。
但经过漫长的等待之后，NASA飞行控制人员不得不作出将着陆时间推迟一天的无奈决定。
指挥中心对“发现”号机长科林斯无奈地表示：“我相信你能从我们的沉默中看出我们一直很努力。”“但我们无法确信是否足够安全，所以要将你们推迟24小时。”
NASA局长格里芬表示，宇航员对这一决定没有异议，事实上这是由“发现”号的首席宇航员肯特·罗明格(KentRominger)提出的。
NASA发布的简报说，“发现”号最早将在美国东部时间9日凌晨5时08分(北京时间9日17时08分)着陆。9日将共有4次着陆机会，其中佛罗里达州的肯尼迪航天中心有两次着陆机会。如果天气状况还不能令人满意，“发现”号还有两次机会在加利福尼亚州的爱德华兹空军基地以及新墨西哥州的白沙导弹靶场着陆。
“发现”号于7月26日发射升空。这次太空之旅是2003年2月“哥伦比亚”号灾难事故以来美国航天飞机的首次飞行，被NASA命名为“复飞之旅”。“发现”号为期14天的太空之旅为国际空间站送去补给、运走垃圾，试验了美宇航局设计的航天飞机维修技术，共进行了3次太空行走，并史无前例地对航天飞机进行了太空维修。
