企业信息化(包括政府信息化)是应用信息技术提升工作效率与管理水平的重要手段，80年代以来已经历了两个重要阶段，即以“工具电子化”为标志的“办公室自动化”，以及以“流程规范化”为标志的“业务流程管理”。前者的典型应用是文字处理、电子表格、财务电算化等，后者的典型应用为各类MIS、工作流、SCM、ERP、CRM等。
现代企业正朝着“延伸型企业”与“实时企业”的方向发展。延伸型企业要求企业的管理不仅涵盖产品研发、采购、生产、营销、服务等各个内部环节，还应延伸到与企业运营密切相关的各个外部环节，如供应商、合作伙伴、客户、渠道等等。实时企业则要求即时了解企业内外的信息资料并及时做出反应，同时尽可能地减少内部环节的时滞性，通过实时管理来最大限度地降低运营成本。
延伸型企业与实时企业的出现，要求企业内外的各种信息能够更好的被汇总与利用，各种应用与流程能够更好的配合与衔接，各个项目、部门及相关组织的人员之间保持良好的沟通。传统的信息化工具已不能完全适应现代企业管理的要求。随着电脑的普及和网络技术的成熟，一个全新的信息化阶段随之而来。这就是以“协同化”为标志的“协同应用”阶段。其典型应用是商用通讯、组织协作、知识管理、协同商务等等，具有如下特征：
组织协作
任何会议、项目、部门、企业都是一个临时或者固定的组织。其成功运作，依赖于组织内成员间的高效协作，进行通讯交流、信息交换、知识管理、项目协调等工作。此外，一个人可以同时属于不同组织，不同组织之间也存在各式各样的联系，组织与组织的相互协作也将频繁出现。协作是组织运作的重要特征。
知识管理
信息来自于企业内外不同的应用系统和不同的组织，它可以是数据库那样的结构化数据，也可以是普通文件那样的非结构化数据，还可以是语音或视频那样的流媒体数据。知识管理就是要解决信息在不同的组织、不同的应用系统之间的收集、同步、传送、汇总与分析，增加其可理解性与再利用的能力，通过建立信息之间的关联性，使信息的价值得以提升，成为高附加值的知识资产。
商用整合
硬件与网络技术的普及，使企业内外每个人、每个环节都可使用电脑，信息技术的平民化，必然涉及大量技术、功能与应用的整合。整合并不是简单的产品捆绑与功能堆积，而是要在数据、技术、功能、应用等多方面挖掘其深层次的相互关联。作为商用软件，应该具备更高的可靠性、安全性、可管理性与可维护性，具有良好的易用性和综合性，在保证效率的前提下，尽力降低综合应用成本。
网络支持
网络是协同化的重要基础。如今已出现局域网、互联网、企业外联网、虚拟局域网等多元化的网络应用环境，并具有窄带接入、宽带接入、有线互联、无线互联、持续连接、间歇连接等不同模式。一个人在不同的应用情景下、协作组织内的不同成员都有可能使用各不一样的网络。因此，成功的协同化应用应该对各种不同的网络模式进行有效的支持。
研究表明，协同应用将是未来3至5年内的重要发展方向，目前在技术、市场、基础设施等方面已经成熟，是各个企业、政府机构进行信息化规划时值得重视的领域。
