形势严峻
近一段时期，世界著名电信设备制造商爱立信公司(Ericsson)的经营遇到了严重的困难。据预测，爱立信今年的销售收入将比2000年创纪录的240亿美元低40%(2001年为224亿美元)。另外，去年和今年的总亏损将超过50亿美元。目前，爱立信B股的交易价低于1美元，也就是说，瑞典最重要的公司的股票是“便士股”。
然而，如果公司CEO库尔特·赫尔斯托姆Kurt Hellstrom找到好的办法，就可能一扫经营的阴霾。在爱立信帝国的某些角落，已出现了一点希望的闪光。例如，在荷兰02公司(英国MM02公司的荷兰无线子公司)的控制中心，身穿爱立信T恤衫的工人将新的无线电组件放上设备架，然后坐在计算机工作台前，监视全国的网络。在这里工作的240名技术人员并不是02公司的雇员。他们是爱立信公司的一个团队，代表爱立信公司受雇于02公司，长期管理这个无线网络。对于传统的网络系统制造商爱立信公司来说，这是一个巨大的变化。
还有令人惊奇的事。爱立信曾经为它制造的所有产品而自豪，并囤积了大量研发成果。但赫尔斯托姆认为骄傲不能产生利润。他停止了爱立信很大一部分制造业工作，让公司的5000多名雇员去承包装备某些企业，如Flextronic International公司和Solectron公司。更令人吃惊的是，赫尔斯托姆将爱立信的某些研发工作外包给效率更高的承包商。例如，印度著名软件企业威普罗公司Wipro目前管理着位于新德里、海德拉巴和班加罗尔的爱立信软件实验室。同时，赫尔斯托姆开办了新的单位，为世界范围内的竞争对手提供使用爱立信技术的特许权。换言之，瑞典人正在出租他们的“王冠上的宝石”。他们甚至与从前的竞争对手日本索尼公司合作制造手机。
如果这种带根本性的变化在这个曾经墨守成规的公司继续发生，将使爱立信公司转变成一个新型的企业——一个依靠服务超过制造业的“无线电专家”——技术知识胜过具体的产品。也许，这种变化正是爱立信所需要的。
大量裁员
紧迫的问题是，赫尔斯托姆是否有时间去做他需要做的工作。为了说明形势的严重性，他在10月18日公布了一系列糟糕的数据：由于第三季度的销售量几乎比2001年同期下降三分之一，爱立信亏损了4.6亿美元。新系统的订单下降49%，并且有迹象显示，爱立信可能失掉市场份额给竞争对手诺基亚公司和朗讯技术公司。爱立信下的赌注——最新的第三代无线系统将很快进入市场，被证明是一个灾难性的错误。但另一方面，爱立信的成本正在有计划地下降，使公司接近不亏不盈之后，其股票价格从爱立信宣布利润以来上升了21%。然而这一“复苏”仅使其股价达到65美分。在2000年3月的高峰时期，爱立信的股票价格接近19美元。
在仓促行动以救燃眉之急的同时，赫尔斯托姆正努力为爱立信创造一个更好的未来。自从1999年从香港的销售分部召回公司任总裁，随后又任CEO以来，赫尔斯托姆不得不将公司的11万名雇员解雇了4万名——跟着还要解雇1万人。为了保证公司的正常运营，赫尔斯托姆于今年8月在欧洲和北美寻求支持，通过发行减价股票(fire-sale stock)筹措资金31亿美元。这次股票发行成功是由于爱国的瑞典人踊跃购买。
但不要误解了瑞典人的爱国主义感情。在瑞典，赫尔斯托姆可能是最不受欢迎的人。他经常受到轰动性的新闻报道的中伤和诽谤。去年，一家报纸甚至把它的首页做成一幅出格的广告，全部使用这个裁减工作位置的CEO的面部照片。库姆拉Kumla金属制品工人工会的负责人佩德尔·博斯托姆说，这是人们对赫尔斯托姆大量裁员的不满。库姆拉是一个仅有19000人口的小镇，在过去的两年中，这里的爱立信工厂将它的3200个工作位置减少了2350个，某些家庭甚至失去了养家糊口的人。分析家说，就目前情况来说，通过一系列的裁员行动，足以使爱立信在2003年实现少量盈利——除非无线设备市场的需求比预测的进一步减少。但这对库姆拉的人们来说，只是一个冷酷的安慰。
探索新路
斯德哥尔摩SEB银行的首席经济学家克劳斯·埃克隆说，爱立信公司的衰退，以及围绕着这个公司的商业生态系统的变化，使瑞典的国内生产总值GDP减少了约0.5%，并且使该国在上个世纪九十年代的增长来源失掉了五分之一。爱立信公司的严重衰退，还给属于强有力的沃伦伯格家族Wallenberg的上市控股公司——投资者公司(Investor)造成冲击。因为它持有爱立信公司的最大股份。对于爱立信目前的困境，沃伦伯格家族的态度是坚定的。投资者公司的CEO——也是爱立信公司的副董事长马库斯·沃伦伯格说：“在非常具有挑战性的市场条件下，投资者公司积极支持爱立信管理层的工作。”但这种支持需要付出代价：爱立信的衰退，导致投资者公司今年的股价下跌54%，使马库斯和与他共同负责家族利益的堂兄弟雅各布感到沮丧。
有人可能会认为，一系列的经营灾难已经把赫尔斯托姆弄得焦头烂额。然而他最近在伦敦公开露面，显得神采奕奕，不失善于嘲讽的幽默感。对于他以唐吉诃德式的追求去拯救爱立信的评论，赫尔斯托姆面带坚强的微笑说：“我喜欢进行这种探索。”他认为，他在上个世纪八十年代帮助爱立信发展起来的移动通信产业，将再次成为增长的业务。他坚信，如果他能引导公司走出目前的危机，爱立信会有一个健康的未来。
