研究和预测今后20年信息技术的态势常常被人怀疑：“不要说20年后，两年后的情况都很难预测！”但是，我国和发达国家的历史经验表明：科技创新必须面向未来。根据信息技术界的经验，“预测未来的最好方式是创造未来”，“创造未来的最好途径是想象未来、生活在未来”。
事实上，发达国家和跨国公司早在1998年就开始了对21世纪信息技术发展的研究和规划工作，并随之启动了大型研究开发计划实施这些规划。比如，1999年底，美国国家情报委员会委托兰德公司(RAND)组织了一次未来研究，探讨2020年全球信息技术的景象。兰德公司组织了全美学术界、企业界、政府界和非政府组织的专家进行了近两年的研究，采用趋势外推法和活动空地法的未来研究方法，确定了今后20年对信息技术市场将产生广泛影响的五项突破性创新技术(光通信、广泛互联、普遍计算、传感器、信息网格)。美国总统信息技术顾问委员会(PITAC)经过两年的紧张工作，于1999年向美国总统和国会提交了报告，确定了20年内的十个战略远景，并建议了实施措施。随后，美国政府启动了ITR计划实施PITAC报告内容，并在五年内将信息技术研究经费翻一番。当前，美国正在酝酿一个CyberInfrastructure计划，2005年开始实施，信息技术研究经费每年将追加10亿美元。IBM公司在2002年底投入100亿美元，启动了以网格为核心技术的按需计算计划，作为全公司30万员工的共同目标。
预测揭示方向：应用
据福布斯杂志预测，由于信息技术的广泛普及，到2020年，全球信息技术市场年产值将增长到20万亿美元。
这个市场的大部分将是信息技术的应用。这就像当年电力技术的发展一样。
今天，电力技术本身的市场仍在发展，2000年全球电力消费量约为13万亿度，增长4.24%。但是，电力技术应用的市场却大得多，人们不得不把它们归属为新的产业：电话、电报叫通信产业，电台、电视叫传媒产业，电脑属于信息产业，炼钢电炉属于钢铁工业。
等待历史性转折：规律与变数
信息技术本身也将出现重大转折，孤立的硬件、软件和应用将向网络化与服务化发展。世界将互连成为一个资源共享、协同工作的全球信息网络，也称为全球大网格。信息网络将像电力、电话一样成为社会大众工作和生活的必需服务。通过无所不在的传感器与接入设备，物理世界、信息网络、人类社会三个世界将实现连通，组成数字社会。网络效应将逐步得到充分发挥，使信息技术的价值随用户数的平方增长。
信息技术的市场需求将出现重大转折，从公众认识阶段向广泛普及阶段过渡。今后20年，信息技术的发展主题是在全社会普及应用。
信息技术的经济门槛和知识门槛将大大降低，用户群将成倍扩张，从现在的中产知识阶层扩展到中小学生、工人农民、退休老人。低成本、使用方便、易于传播将成为流行产品和服务的主要特征。技术的提供者将不再单纯以功能和性能作为主要竞争力，以技术为中心的做法将逐渐让位于以用户为中心的模式。
信息技术变化快确实是制定中长期规划的一大挑战。但是，信息技术的发展也有自身的规律，如周期规律、网络效应、摩尔定律、小世界现象、病毒性市场，因特网路线等。
更重要的是，这些规律正与世纪之交的技术和市场积累产生交互作用，从而引起一系列历史性的模式转折(paradigmshift，业界俗称“重新洗牌”)。
摩尔定律依然显灵
信息技术的硬部件将随摩尔定律依指数规律改进，成本不断降低。摩尔定律说，一块半导体集成电路芯片上的晶体管数每隔1.5年到2年就要翻一番。这条规律过去40年来一直成立，而且业界普遍认为它会持续到2020年。因此，直到2020年，在硬件电路层面，半导体集成电路仍然将保持主流地位。摩尔定律是对集成电路性能价格比的预测而不只是对性能的预测：15年内在成本不变的条件下集成电路
的性能将提高1000倍，反过来，在性能不变的条件下集成电路的成本将降低1000倍。受IT企业的影响，舆论界一般只宣传前者。在做中长期规划的时候，我们要作出战略选择。根据中国的国情，我们要把降低成本放在更重要的位置，对大多数中国家庭都要使用的电子产品，也许15年内性能提高50倍而成本降低20倍是合理的选择。
我们希望上网的费用要降到人均GDP的2%左右。
